第25章 開蒙肇興五年三月，南京。天氣開始轉暖了，院子裡的老槐樹冒出了細小的嫩芽，在灰褐色的枝椏上泛著一層淡淡的鵝黃色。吳世璠站在後殿窗前，望著那些正在變色的樹梢，站了一會兒，然後轉身回到案前坐下。
案上放著一份學部的文書。吳世璠想在大周境內推行六年義務教育，但學部在文書中估算了一下在南方十一省全麵推行六年義務教育每年需要的費用，包括教師俸祿、課本印刷、校舍修繕、學童補貼等各項支出，匯總的數字高達一千多萬銀元，遠遠超出了大周當前的財政承受能力。
吳世璠靠在椅背上，把那幾個數字又看了一遍，然後放下文書，在案前坐了一會兒。六年的義務教育，現在確實做不到，錢不夠，人也不夠。他提筆在文書上批了一行字：“六年暫緩。先推四年。四年之後視財力再議。”
詔書在五月初正式下發，寫得很短，措辭簡練，張貼於各府縣衙門口和主要集鎮的告示欄。
詔書的內容有三條：適齡兒童須接受四年義務教育，學費全免；各府縣須在年底之前設立至少一所官辦學堂；私塾、書院可繼續存在，但須在學部登記備案。
詔書的末尾還有一句話：“凡年滿六歲之孩童，不論男女，皆可入學。不收學費，不征雜費。各府縣須嚴格執行，不得以任何理由阻撓孩童入學。”
詔書發下去之後，學部同時印發了第一批課本，內容很淺，識字課本從“人、手、口、田”開始，算術課本從加減法開始。
五月中旬，各地官辦學堂陸續開課。南京城內的兩所學堂報名的人排到了街口，城南那所學堂在開課當天就坐滿了人，連過道裡都加了凳子。
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縣城裡的情況也還好，雖然沒有南京那麼快，但開學後陸續有家長送孩子來報名。但到了鄉鎮和偏遠村莊，事情就不一樣了。
農戶們對“學堂”這個詞還很陌生，有人覺得念書沒用，有人覺得孩子去學堂不如在家幹活。更多的人在觀望，等著看別人家怎麼做。
然而真正讓吳世璠注意到的問題，出現在六月初學部的第一份月度報告中。報告上說，各地入學學童中男孩佔了絕大部分，女孩的入學比例還不到一成。
有些地方女孩甚至連報名的機會都沒有。吳世璠把這份報告看了兩遍，又看了一遍，合上放在案角。他坐在案前，想起詔書裡寫的那句話——“不論男女，皆可入學”。
當天下午，他把學部幾位主要官員叫到了後殿。他站在案前，沒有坐：
“學部的報告朕看過了。入學孩童中，女孩不到一成。詔書上寫了‘不論男女’，但實際上女孩沒有進學堂。為什麼？”
學部一個官員回答：“陛下，各地農戶中重男輕女的思想根深蒂固，覺得女孩遲早要嫁人，讀書無用。地方官員在執行的時候也沒有硬性要求，怕引發民怨。”
吳世璠說：“朕下的旨意，不是讓地方官員挑著執行的。‘不論男女’四個字，朕寫得很清楚。如果地方官不執行，那就換一個願意執行的。”
他停了一下，“再發一道旨意，重申男女平等入學，強製推行，各地不得以任何理由拒絕女孩入學。凡有抗拒者，由禦史台查辦。”
六月十五，第二道關於教育的旨意下發。旨意措辭比第一道更加強硬：“四年義務教育，男女一體施行。凡有適齡女童而不送入學堂者，由鄉正勸誡；勸誡不改者，報縣衙處置。各府縣不得以任何理由阻撓女童入學，違者由禦史台查辦。”
旨意發下去之後，各地執行情況不一而足。有些地方本來就做得不錯，旨意隻是重申了一遍；有些地方開始動起來，鄉正挨家挨戶去勸說；但還有一些地方，阻力比預想的大得多。
江西贛州府的一個村子，村口告示欄貼出了新旨意的抄本，旁邊圍了幾個人。一個中年漢子站在告示欄前麵看了一遍，看完之後沒有走，又看了一遍，然後轉身走了。回到家裡，他蹲在門檻上坐了很久，沉默地抽著煙，像是在心裡翻來覆去地算著一筆怎麼也算不平的賬。
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他女兒站在院子裡，隔著幾丈遠看著他的背影，手裡攥著一把剛摘的菜葉子，沒有進屋，也沒有上前。那天晚上吃完飯，他放下筷子，跟女兒說了一句：
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