第27章 西帆東來肇興六年六月十三，廣州。日頭白亮亮地掛在天上，把珠江口的海麵曬出一層滾燙的碎光。碼頭的木闆被曬得發燙，赤腳踩上去能感覺到熱度從腳底闆一直竄到小腿肚。
空氣中混雜著鹹腥的海風、油脂的焦香和遠處集市上飄來的果脯甜膩氣息，像是這座港口在用它的方式報著午後的時刻。
廣州港是南方最熱鬧的港口。
碼頭上堆滿了待運的貨物，成箱的瓷器碼成一人多高的方陣，旁邊是捆紮好的生絲和茶葉，再遠處是幾堆剛剛從南洋運回來的蘇木和香料，氣味混在一起，被海風裹著吹過整條街。
腳夫們扛著麻袋從棧橋上跑過，汗水順著脊背淌下來，在衣襟上洇出深色的汗漬，沿著肩膀和背部的輪廓蔓延開來，又在日頭下迅速幹透，留下一道道白色的鹽漬。一個穿短褂的掌櫃蹲在貨堆旁邊，手裡捏著一本賬冊，正在跟船主核對貨物數目，算盤珠子被撥得劈啪作響，在午後的嘈雜聲中格外清晰。
廣州碼頭上的商販和腳夫們習慣了各式各樣的麵孔——南洋來的、日本來的、朝鮮來的，偶爾也有從更遠的地方來的。他們見過深膚色的，也見過淺膚色的，見過捲髮的，也見過高鼻樑的，已經練就了一雙能大緻分辨出商船來處的眼睛。但今天出現在外海的那艘船，還是超出了他們的經驗。
午時剛過，一艘船出現在外海。起先隻是一個模糊的影子，像一片掛在海天線上的灰色雲朵。碼頭上沒有人注意到它，大家正忙著卸貨。但那影子越來越大，越來越清晰，輪廓逐漸從霧氣中顯露出來。
一個正在整理漁網的年輕漁民最先發現了它。他直起腰眯著眼朝那個方向望過去，看了很久，手裡的梭子不知不覺停了。
他旁邊一個上了年紀的老漁民也擡起頭，眯著眼看了一會兒，然後說了一句：“這不是南洋的船。”語氣很平，像是他在碼頭待了大半輩子，已經學會了分辨船影的本事。旁邊的人聽見了他的話，順著他的目光望過去，手上的活也停了。
一個正在卸貨的腳夫放下肩上的木箱，另一個把扁擔靠在貨堆上，人們開始朝棧橋盡頭聚攏。有人踮著腳張望，有人把手掌搭在眉骨上擋著光，有人乾脆爬上了貨堆頂上站著看。
那艘船確實太大了。比廣州港最大的商船還大出兩倍不止。
主桅有三根，每一根都高得不像話，帆麵鼓滿了風，在午後的日光中泛著灰白色的光澤。船體漆成深色，吃水很深，船舷兩側排列著一排整齊的圓形開口，每一個開口大約臉盆大小，像是火銃的洞口，尺寸要大得多。
船頭破開水麵時劈出的水線比任何一艘本地商船都要寬，浪花翻卷著向兩側散開，推出一層又一層碎白的水紋，向著港內蕩漾而來。船尾掛著一麵旗，紅白藍三色條紋橫排排列。
碼頭上有人認出了那麵旗。一個穿著舊綢衫的中年商人擠到最前麵，眯著眼看了一會兒那麵迎風展開的旗幟，轉頭對旁邊的人說了一句：
“是西夷荷蘭人的船。”
他的語氣在眾人中顯得格外平靜，像是見慣不驚。旁邊的人問他：
“你認得？”
那商人說：“早年在泉州港見過一次，也是一艘荷蘭商船，不過沒這麼大。那船上的人跟咱們做過買賣，換了香料和瓷器走。”
他的聲音不高，但周圍不少人聽見了，人群的騷動稍微平復了一些，但好奇的目光並沒有從海麵移開。一個年輕腳夫蹲在旁邊問了一句：
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“荷蘭是啥地方？”
商人說：“西洋那邊的。離咱們遠得很，坐船要走好幾個月。”
碼頭上的人越聚越多。最先圍過來的是一群閑著沒事幹的年輕人，然後是卸完貨的腳夫，最後連幾家貨棧的掌櫃也走了出來。
人們在棧橋盡頭擠成一片，隔著水麵望著那艘正在緩緩減速的巨船。海風把船上的氣味吹了過來，不是熟悉的南洋香料或鹹魚的味道，而是一種更陌生的氣息，像鐵、焦油和某種微澀的金屬混合在一起，隨著潮水的退湧一塊一塊地湧進廣州港的空氣中。
有人吸了吸鼻子，低聲說了句“什麼味道”。那味道說不上難聞，但確實不屬於這片碼頭，像是從另一個世界的船艙裡被撬開然後漏出來的一樣。
那艘船在距離碼頭約一裡處下了錨。鐵鏈落入水中的聲音嘩啦啦地響了一陣，然後停住了。船上放下了一艘小船，四個人從大船舷側攀繩而下，沿著繩梯一級一級地爬下來，踩上小船的船舷。小船被放下水麵的時候晃了一下，又穩住了。四個人劃著槳，朝碼頭方向靠來。
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