第45章 義務教育成效肇興八年正月初九，南京應天府。
天還沒亮透，山道上的霜還結著。一個瘦小的身影從山坳裡的土坯房鑽出來，裹著一件補了三層補丁的棉襖，肩上挎著一隻布書包，書包裡裝著半塊雜糧餅和一根削尖了的炭筆。她叫阿秀，今年十一歲，是附近十裡八鄉唯一一個讀到四年級的女孩。
她要在天亮之前翻過兩座山，走十裡路，趕到山那邊的學堂。冬天天亮得晚，她出門時得靠月光辨認腳下那條被踏了四年的小徑。
那條路是她在肇興四年用腳踩出來的。那年她七歲，剛入學。頭幾天是爹娘輪流背著去的，後來她背熟了路，就一個人走了。山裡冬天冷，有時候霜凍了路滑，摔了磕了也不吭聲，爬起來拍拍膝蓋繼續走。她摔過很多次，膝蓋上的舊傷疊著新傷，但在學堂裡寫毛筆字的時候她的手很穩，從不抖。
今夜月光不算亮，但阿秀走得很穩。她每一步都落在熟悉的地方——第三棵鬆樹底下的石頭要踩過去，溪溝邊上的濕泥要沿著邊繞，那一片從高處滾下來的碎石坡要快走兩步以免滑倒。四年來她在這條路上來回了近千趟，閉著眼睛都不會走錯。
到了學堂門口，天剛蒙蒙亮。學堂的小院子裡已經站了十幾個比她來得更早的，有本村的，也有跟她一樣翻山來的。
他們看見阿秀，招手喊了一聲，阿秀跑過去站進了隊伍裡。她站定之後從書包裡掏出那半塊餅咬了一口，餅硬得硌牙，但她嚼得很慢，一小口一小口地咽下去，同時把書包裡的炭筆掏出來握在手心暖著。
天冷，炭筆凍了容易斷，她得用掌心捂熱了才能用。旁邊一個比她大兩歲的男生看她那根筆的筆頭已經磨得隻剩一截指節長短了，從自己書包裡翻出一根新的遞過去：
"我多帶了一根，給你。"
阿秀沒有接，擡頭看了看他，又看了看那根新筆，猶豫了一下才接過來，說了聲：
"謝謝。下學期我就能自己買新的了。"她聲音不大但篤定，像是真的知道自己下學期的筆從哪裡來似的。
學堂裡的那兩排瓦房亮起了燈。值班的先生把門推開，孩子們呼啦一下湧進去，有跑著去搶前排座位的，有慢悠悠走在後麵跟人說話的，有蹲在牆根底下把棉鞋底上的泥在門檻上蹭乾淨了才進門的。
阿秀坐在靠窗的位置，把那隻磨禿了的舊炭筆放回書包最裡麵，把那根新的放在桌麵上，擺正了，才安心地翻開課本。
今天的課是算學。先生站在講台前麵念了一道題：
"一畝水田每年產稻三石，一戶農家有七畝水田，每年產稻多少石？"
下麵的孩子有人用炭筆在紙上劃橫杠杠，有人掰著手指頭數，阿秀的筆幾乎沒停，刷刷兩行算完，把答案舉了起來。先生走過去看了一眼，點點頭：
"對。二十一石。算得快。"
阿秀嘴角翹了一下，很快又抿平了。
從這間瓦房裡望出去，穿過窗框上的薄霜，能看見山坡上的農田此刻正被冬日的晨光照著，田裡的冬小麥剛冒了寸把高的苗，青綠青綠的。
那塊田是她家的，她爹去年聽從學堂農政課上講的內容，改種了冬小麥，說是比春小麥早收一個月，能趕上夏天那茬水稻，一年兩熟。去年她家七畝田收了十四石糧食，比前年多了三石。夠一家六口從秋天吃到第二年夏收了。那多出來的三石糧，就是她還能繼續上學的底氣。
與此同時，南京城的禦書房裡也亮著燈。吳世璠坐在案前，麵前攤著一本比前幾日的科舉匯總冊厚了將近三倍的報告。
封皮上寫著"學部呈報肇興七年義務教育推行實況"一行字。他翻開了第一頁。他看得不快，從第一頁開始一頁一頁地翻過去，翻到第三頁的時候他停了一下，多看了兩眼那頁上的一行字：
"學部審定新編課本六種，計算學、農政、工科啟蒙、地理、衛生、語文。其中農政課內容已按各省土質實際修改了三分之一的篇章，以適應不同地區氣候種植條件。肇興七年秋季農政課教改良種冬小麥推廣區域，涉及江西、湖南、湖北三省十七縣，據各學堂反饋，採用新法種植的農家平均畝產提高約兩成。"
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