混亂。孔子發現世上崇尚文辭的風氣日盛，知道《易》的學說將沒有窮儘，故而采用文王、周公的學說加以闡發，並將之作為《易》之正宗。從此，紛繁複雜的學說均被廢棄，而天下闡述《易》的學說得以統一。其餘《五經》的情況，也是如此。《尚書》從《典》《謨》之後，《詩》從《周南》《召南》之後，像《九丘》《八索》這類浮誇的辭章，多達上千篇。《禮經》《樂經》中關於事物以及規則的解釋更是多到數不甚數。孔子對此也都進行了刪削、訂正，然後奇談怪說才得以廢止。像《尚書》《詩經》《禮經》《樂經》等典籍，孔子何曾在其中加過一句話？而現在《禮經》中的許多闡釋，大都是後世的儒者穿鑿附會所加，早已不是孔子所刪定的版本了。至於《春秋》，雖然都說是由孔子所作，但其實是魯國史書中的一些舊的文獻。所謂‘筆’，也就是抄錄舊文；所謂‘削’，就是刪除繁雜。都是有所刪減但並無增加的。孔子刪述《六經》，是害怕繁雜的文辭惑亂天下，想要簡易卻很難做到，使天下之人務必去其繁文而求其實質，而不是用文辭來教化天下。《春秋》以後，各種繁雜的文辭日益盛行，天下也就更加混亂。秦始皇因焚書得罪了天下的讀書人，固然是出於一己的私心，也確實不應該焚毀《六經》。但如果當時秦始皇的目的在於彰明聖賢之道，把那些離經叛道的書籍統統焚毀，倒正合了孔子刪述《六經》的用意。自從秦漢以來，崇尚文辭的風氣又日益盛行，要想根除這一風氣恐怕不可能了。隻能效法孔子，選取那些與《六經》的道理接近的加以宣傳表彰，這樣其他異端邪說就會慢慢自行滅絕。我不知道王通當時為何要仿作經書，卻對這一事跡深有同感，認為即便聖人重生，也不會改變王通的做法。天下沒有治理好的原因，就在於文辭盛行而實行衰敗。每個人都提出自己的見解，新奇的觀點競相高下，眩惑人的耳目以得到名聲。而這隻能混淆天下人的視聽，使得天下靡亂相爭、崇尚文辭，以求得在世上出名，卻不再知道還有實事求是、返璞歸真的做法。這都是由那些著作闡述經典的人所開的風氣。”
徐愛說：“著述也有不能缺少的理由，例如《春秋》這部典籍，如果沒有《左傳》作為注腳，恐怕也很難理解。”
先生說：“《春秋》的微言大義如果必須要有《左傳》才能明白，那就變成猜謎語了。聖人為何要寫這些晦澀難懂的文章呢？《左傳》大多是魯國史書的舊文，如果讀《春秋》必須參考《左傳》才能明白，那孔子又何苦要把魯國史書刪改成《春秋》呢？”
徐愛說：“程頤先生也曾說過：‘《左傳》就好比一個一個的案子，而《春秋》則是對案子的裁斷。’比如《春秋》記載著殺某個國君、征伐某個國家，如果不明白這些事情的經過，恐怕也很難做出裁斷。”
先生說：“程頤先生這句話恐怕也是沿襲後世儒者的說法，沒有真正領會聖人寫這些經典的本意。比如寫‘弑君’，那麼殺害國君本身就是大罪，何必要問他殺害國君的詳情？征戰討伐的命令應當由天子發布，書中寫‘伐國’，就是諸侯擅自討伐某國，這本身便是大罪，何必要問討伐某國的詳情？聖人闡述《六經》，隻是為了端正人的心思，隻是要存養天理、去除人欲。對於存養天理、去除人欲的事情，孔子曾經就說過。有時候學生來請教，就因人而異來講解。但也不肯多說，因為擔心學生們專注於言辭表達。所以孔子說‘我不想說什麼了’。如果《春秋》裡都是一些放縱私欲、泯滅天理的事情，又怎麼能夠詳細地告訴世人呢？這豈不是教導人去作奸犯科嗎？所以孟子說：‘孔子的門下不記述齊桓公、晉文公的事跡，所以他們征戰侵伐的事情就沒有流傳後世。’這是孔子一派的家法。後世的儒者隻是去討論霸道的學問，所以他們要去了解許多陰謀詭計的事情。這全都是出於功利之心，與孔子刪述《六經》的宗旨背道而馳，怎麼能夠想得明白呢？”
先生接著感慨道：“除非是與天同德的人，否則不能輕易和他們講這些道理！”
先生又說：“孔子說：‘我還能見到史書上有存疑而未記錄的地方。’孟子說：‘完全相信《尚書》，還不如不看《尚書》。我隻從《武成》篇裡取兩三卷來讀讀而已。’孔子刪述《尚書》，對於堯舜以及夏朝四五百年的曆史也不過保存了數篇，這難道是因為沒有更多的事情可以記述了嗎？但孔子隻記述了這麼幾件事，他的目的和用意可想而知。聖人隻是要刪掉那些繁雜的文字，後世的儒者卻硬生生地又把繁文添了上去。”
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