徑千蹊，莫知所適。世之學者如入百戲之場，歡謔跳踉、騁奇鬥巧、獻笑爭妍者，四麵而競出，前瞻後盼，應接不遑，而耳目眩瞀，精神恍惑，日夜遨遊淹息其間，如病狂喪心之人，莫自知其家業之所歸。時君世主亦皆昏迷顛倒於其說，而終身從事於無用之虛文，莫自知其所謂。間有覺其空疏謬妄、支離牽滯，而卓然自奮，欲以見諸行事之實者，極其所抵，亦不過為富強功利、五霸之事業而止。
聖人之學日遠日晦，而功利之習愈趨愈下。其間雖嘗瞽惑於佛老，而佛老之說卒亦未能有以勝其功利之心；雖又嘗折衷於群儒，而群儒之論終亦未能有以破其功利之見。蓋至於今，功利之毒淪浹於人之心髓，而習以成性也幾千年矣。相矜以知，相軋以勢，相爭以利，相高以技能，相取以聲譽。其出而仕也，理錢穀者則欲兼夫兵刑，典禮樂者又欲與於銓軸，處郡縣則思藩臬之高，居台諫則望宰執之要
。故不能其事則不得以兼其官，不通其說則不可以要其譽：記誦之廣，適以長其教
也；知識之多，適以行其惡也；聞見之博，適以肆其辨也；辭章之富，適以飾其偽也。是以皋、夔、稷、契所不能兼之事，而今之初學小生皆欲通其說、究其術。其稱名借號，未嘗不曰“吾欲以共成天下之務”，而其誠心實意之所在，以為不如是則無以濟其私而滿其欲也。
嗚呼！以若是之積染，以若是之心誌，而又講之以若是之學術，宜其聞吾聖人之教，而視之以為贅疣枘鑿。則其以良知為未足，而謂聖人之學為無所用，亦其勢有所必至矣！嗚呼！士生斯世，而尚何以求聖人之學乎！尚何以論聖人之學乎！士生斯世，而欲以為學者，不亦勞苦而繁難乎！不亦拘滯而險艱乎！嗚呼，可悲也已！
所幸天理之在人心，終有所不可泯，而良知之明，萬古一日。則其聞吾拔本塞源之論，必有惻然而悲，戚然而痛，憤然而起，沛然若決江河，而有所不可禦者矣。非夫豪傑之士，無所待而興起者，吾誰與望乎？
【譯文】
來信寫道：“楊朱、墨翟看似仁義，鄉願看似忠信，堯、舜、子之的禪讓，商湯、周武王、項羽的放逐殺伐，周公、王莽、曹操的輔佐攝政，這些事跡散見於史書卻無從考證，該聽誰的呢？況且對於從古至今的事變、禮樂名物度數都沒有考察認識，如果國家要設立明堂、建立學校、製定曆法樂律、進行封禪儀式，又怎能發揮作用呢？所以《論語》說的‘生而知之’，就是理和義。其他比如禮樂名物、古今事變等事，必須學習後才能知道是否可行。這已經可以認為是定論了。”
你所說的楊朱、墨翟、鄉願、堯、舜、子之、商湯、周武王、項羽、周公、王莽、曹操等人的分別，與前麵提到的舜和武王的事跡類似，大體上可以類推。對於古今事變的疑問，前麵討論良知之說時用了規矩與尺度的比喻，也不必再多說什麼了。立明堂、建學校等事，似乎還有討論的餘地。不過真的說起恐怕很冗長，姑且就你信中所及討論一二，多少可以解答你的疑惑。
明堂和學校的製度，最早見於《呂氏春秋》中的《月令》篇和漢儒的注疏之中。《六經》《四書》並未提及。難道《呂氏春秋》的作者和漢儒要比三代的聖賢還賢明嗎？齊宣王的時候，明堂尚未被毀，即便在周幽王、周厲王的時代，周代的明堂也完好無損。堯舜的時代，人們住著茅草屋，壘土做成台階，明堂的製度尚未完備，但這並不妨礙天下的治理；周幽王、周厲王時期的明堂，同文王、武王、成王、康王時的一樣，但對於時代的禍亂也毫無補救。為何會如此呢？這難道不是說“以仁愛之心推行仁愛之政”，即便茅草屋、土台階也可以起到明堂的作用；以暴君之心推行暴君之政，雖然設有明堂，不也是暴君施暴政的地方嗎？漢武帝曾與大臣討論建立明堂，武則天毀了乾元殿修建明堂，他們的時代，天下是治還是亂呢？
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