他把自己比喻成一隻牛虻，不斷提醒雅典人關心自己的靈魂。而他的第二個罪名，就是敗壞青年。蘇格拉底有自己獨特的教育方式。他否定了智者們那種在收取學費後才傳授的專家式教育，甚至否認自己是老師。他的教育方式，就是辯證的對話。這使他無法為受他影響的青年們的行為負責，尤其無法為阿爾喀比亞德和克裡提阿斯等人負責。關於蘇格拉底的教育，也一直有不同的理解。在老加圖對蘇格拉底的批判中，一個重要方麵就在於蘇格拉底敗壞了純樸的道德風尚。而經受了基督教洗禮的人們常常把蘇格拉底與耶穌對比。伊拉斯謨在《愚人傳》中甚至把柏拉圖與彼得對比。蘇格拉底的辯證法也不斷得到人們的重新認識，特別是在黑格爾那裡形成了一整套新的辯證觀念。
“蘇格拉底的反諷”在西文中已經成為一個成語。蘇格拉底經常表現出自己特有的幽默和謙虛。他說自己什麼也不知道，虛心向別人請教，但總是把別人陷入窘境的蘇格拉底究竟真的認為自己什麼也不知道，還是隻是用這種故作謙卑的態度設一個局，讓別人往裡麵跳，這也是一個爭論不休的問題。當時的雅典人顯然就不相信他真的認為自己無知，而伊拉斯謨的《愚人頌》充分相信他的愚拙，並給以一個非常基督教化的解釋。對這個問題最充分的解釋，當然是克爾凱郭爾的名著《論反諷概念》。蘇格拉底的反諷，充分體現了其哲學思考中的喜劇品格。
蘇格拉底在《申辯》和別的一些對話中都不斷談到，有一個精靈的聲音總是阻止他做不好的事。遊敘弗倫就以為，正是這個精靈導致了蘇格拉底不虔敬的控告。新柏拉圖主義者阿卜萊烏斯就這個精靈大做文章，把它說成諸神和人之間的一種半神。但恰恰是阿卜萊烏斯的這種演繹，在基督教時代給蘇格拉底帶來了麻煩，使很多神學家都確信蘇格拉底是應該譴責的異教徒。到了現代，這個精靈的命運又發生了變化。法國人貝爾熱拉克（Cyrano de Bergerac）在一本幻想小說中讓蘇格拉底的保護神在月球上教給自己知識。而到了黑格爾、克爾凱郭爾，以及尼采等人對蘇格拉底的重新理解中，這個精靈又被賦予了現代哲學的新意義。
死亡是《申辯》中的最後一個主題。蘇格拉底說他並不害怕死亡，因為他並不知道死後是不是真的不好。他甚至設想了死亡可能是好事的兩種可能：完全失去知覺或移居冥府。這個主題無疑與《斐多》中對靈魂不朽的說法形成對應。對於蘇格拉底的死亡觀的理解，後來也有各種說法。他對待死亡的鎮靜態度得到了斯多亞哲學的崇拜，塞涅卡等人甚至效法他的死亡方式。後來，蘇格拉底之死經常與耶穌之死並列，基督徒們會認為他是和耶穌一樣的犧牲者。蒙田對蘇格拉底之死也抱以極大的欽佩。而到了克爾凱郭爾那裡，他對死亡的態度則成為其整個反諷概念中的一部分。
以上是對《申辯》主題的粗略勾勒，雖然有一些更細的問題並沒有列出來，但曆史上對《申辯》的理解大體在這些問題的框架之內。
四《申辯》從古典到中世紀
亞裡士多德在《修辭學》中談到了蘇格拉底提問美勒托斯時的論辯技巧，把這作為一個精彩的例證，但他並沒有明確說，這究竟是蘇格拉底本人的論辯技巧，還是柏拉圖的。
也是亞裡士多德第一個談到，柏拉圖有一套不同於蘇格拉底的學說。
希臘羅馬的哲學家普遍接受了他的說法，認為柏拉圖主要對話中的蘇格拉底並不是曆史上的蘇格拉底，而隻是柏拉圖把自己想說的話放在了他的嘴中。
除去色諾芬、柏拉圖、亞裡士多德，以及學園派和逍遙派的傳人之外，希臘哲學中的斯多亞派也受到了《申辯》中的蘇格拉底的極大影響。按照第歐根尼·拉爾修的記載，從蘇格拉底到斯多亞派的主要創建者之間，有一條一直沒有中斷的傳道係統。
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西塞羅在《論學園派》中明確指出斯多亞派思想與蘇格拉底和柏拉圖之間的繼承關係。
除去這些具體學說上的繼承之外，斯多亞派還把蘇格拉底當成道德楷模。塞涅卡、愛比克泰德、馬可·奧勒留等重要的斯多亞派哲學家都經常引用蘇格拉底的故事，特別是他被處死這件事。
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