的生活；相反，他們的教育又成為向政治徹底投降的雕蟲小技，在殘酷的現實麵前沒有絲毫反抗能力。如何在必然不義的政治麵前尋求真正的美好生活？這是哲學和教育都必須回答的問題。
蘇格拉底的做法，就是把兩者充分糅合在一起，通過和不同人的不斷對話，通過對偽知識的不斷否定，來找到朝向美好生活的某種可能性。無論自己還是別人，都是在不斷的省察中否定著不美好的生活。這對於自己的思考而言，是哲學活動；對於他人而言，是教育活動。由於這些活動隨時都發生在人與人的交流和對話中，它永遠有著政治的品格，而不是單純的個體思考；但由於這種政治活動永遠都是否定性的，它又永遠都在對抗著政治生活中的不義和缺陷。當然，這種對抗卻有著沉重的代價。並不是所有人都願意接受這樣的否定；大多數人並不願意遭到蘇格拉底的反駁。他們更多把對話看作與蘇格拉底之間政治性的競爭，而不把它當作教育活動。他們關心的是自己在對話中能否取勝，是否受到了蘇格拉底的羞辱，而不是自己的人生是否得到了省察，虛假的知識是否得到了剔除。
從這個角度理解，蘇格拉底與美勒托斯關於教育的對話，就不僅是關於專家教育與大眾教育的區別，而有著更進一步的哲學意義。美勒托斯和安虞托斯雖然可能是沒有認真思考過教育問題的人，但普羅塔戈拉和伯裡克利並不是。要從廣大公民當中學習（25a9-10），並不是像表麵看上去那麼荒唐的一個說法。這不僅是普羅塔戈拉經過審慎思考後得出的觀點，是伯裡克利的治國方略，而且在現實社會中也一再體現出它的價值。而美勒托斯與安虞托斯對智者這些專家的教育的反對，也並非沒有道理。《雲》中的蘇格拉底，正是一個敗壞青年、擾亂城邦的專家。美勒托斯的回答之所以荒謬，並不是因為他認為，所有人都可以參與到教育中。這裡討論的焦點，並不是究竟應該是專家教育，還是大眾教育，而是，蘇格拉底到底是否敗壞了青年。
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教育隻有兩種可能，要麼是通過肯定，即教給人們各種各樣的知識；要麼是通過否定，即否定各種各樣的偽知識。蘇格拉底強調，教育的根本問題，是如何把青年變得更好。但因為人不可能變得真正完美，當通過肯定的方式實現了某個方麵的好的時候，就有可能在另一方麵變得更不好，因此，他的教育方式，是告訴人們各種各樣的知識為什麼是不好的。理解了什麼是不好的人，雖然並不知道什麼是真正的好，畢竟比不理解的時候更好了一些。但在蘇格拉底式的教育這個政治性的過程中，人們首先看到的，是否定和不好。蘇格拉底通過教給人們不好來讓他們變得更好，很容易讓人認為他是在敗壞青年。美勒托斯的指控，並非空穴來風。
而且，蘇格拉底式的教育有一個基本的前提，即，隻有對於能夠理解並願意接受這種教育的人，它才會起到作用。那些受到蘇格拉底批駁的政治家、詩人、匠人，隻會感到羞辱，不會因為蘇格拉底而變得更好。
教育這種政治活動，既然要通過人與人之間的交流實現，就不可能是單向的。蘇格拉底式的教育隻是尤其體現了這一特點。而伯裡克利在強調雅典的獨特教育時，也並不是簡單地認為，生活在雅典公民當中的人，就會自然而然地變好。他之所以強調這是雅典的光榮所在，是因為雅典公民是有德性的公民，他們會主動教育青年，而青年也會主動向他們學習。
在《普羅塔戈拉》中，普羅塔戈拉通過一個創世神話來說明德性是可教的。在眾多必朽的被造物中，隻有人類是赤裸裸的，所以他們必須組成城邦才能生存下去。由於缺乏政治的技藝，城邦中充滿罪惡和爭鬥。宙斯擔心人類會全部毀滅，於是派遣赫爾墨斯帶著正義和尊重來到人間，幫助人們在城邦中實現友誼與和平。赫爾墨斯問宙斯，他是應該把這種技藝隻給少數人，還是給所有人。宙斯說，如果他像分配醫學技藝那樣，把德性隻給少數人，城邦根本沒辦法存在下去。於是，宙斯讓赫爾墨斯把正義傳給所有人，並且以宙斯的名義製訂法律，凡是沒有正義和尊重的，都要被處死，因為他們是城邦的禍害。（320a1-322d6）普羅塔戈拉進一步指出，正義和別的技藝非常不同。在別的技藝上，比如吹笛，如果誰不是很好的笛手卻自稱是，那麼人們一定會嘲笑他；但德性卻不同，人們不論有沒有德性，都必須說自己有德性。誰若是說自己不正義、不誠實，一定會被認為是瘋子。因此，不論是否真的正義，每個人都必須被認為是正義問題的專家，可以傳授正義。（323a5-c2）
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