的事物?”
“絕不是這樣,”他回答道,“我的確知道,有些事物對人有害,比如食物、飲料、藥劑等;有些東西則對人有益;有些東西對人既無害也無益,卻對馬既有害又有益;有些東西隻對牲畜有益,有些則隻對狗有益;有些對動物既無害也無益,卻對樹有益;其中有些事物,比如糞肥,對樹根有益,卻對新生的嫩苗有害。又比如橄欖油,它對一切植物都有害,而且對除人之外所有動物的毛發都有害,卻唯獨對人的頭發和其他身體部位有益。因此,好的事物是多麵、多變的。以橄欖油為例,它在人體外部可以發揮巨大作用,但攝入體內卻有害。正因如此,醫生才嚴禁病人攝入橄欖油,而僅能在需要的時候稍加一點,以去除食物中的不良氣味。”
在場眾人對普羅塔戈拉這番演說報以熱烈的掌聲。待掌聲平息後,我說:
“普羅塔戈拉啊,我這個人很健忘。如果有人跟我長篇大論,我常常會遺忘演說的主題。現在,假如我的聽力有問題,你和我說話時就得大聲點。同理,既然我是個健忘的人,你同樣需要回答得簡潔一些,這樣我才能跟得上你的論證。”
“那到底要多簡潔才行呢?哪怕表達得不清楚、不完整,也要簡潔嗎?”
“當然不是。”
“那你的意思是,回答要儘可能簡短,對嗎?”
“的確如此。”
“那麼,我的回答是應當按照我認為所必需的長度來,還是必須遵循你認可的長度?”
“實際上,我聽說你教導他人時,隻要願意,總能自如地控製講話的長度,既不會偏離主題,又比其他任何人都簡潔。所以,如果你要繼續和我討論,就請按照後一種方式吧,儘可能簡短些。”
“蘇格拉底啊,我和許多人都辯論過。如果我按你說的那樣,總是滿足對手的要求,那麼人們就不會覺得我比其他人更傑出了,‘普羅塔戈拉’這個名字也不會在所有希臘人之中廣受讚譽了。”
我察覺到,他對於剛才這些問題頗為不悅,不願意繼續深入討論。所以,我認為自己的任務已經完成,便對他說:“普羅塔戈拉啊,要知道,我很遺憾這場討論沒有按你期望的方式進行。可是,如果你願意以我跟得上的節奏展開討論,我會非常樂意繼續和你探討。眾所周知,你無論講話長短,都能深入討論問題。你自己也這麼說過,畢竟你是位智者。相反,我卻沒有能力做這麼長的演說。雖然我巴不得自己可以這樣,但唯獨你才擁有這般能力,既能詳細闡釋,又能簡潔回答。所以,我們必須請你稍作讓步,這樣討論才能繼續。然而,既然你不願意,而我也事務纏身,無法抽出太多時間聆聽你的長篇演講,我隻好暫且告退。但我仍堅信,若有機會繼續聽你的演說,必然是極為美妙的事。”
說罷,我站起身來,準備離開。這時,卡裡亞用右手握住了我的手腕,左手則抓住了我的外衣。他說:“蘇格拉底啊,我們不會讓你走的。如果你走了,整場討論就不一樣了。請你務必留下來陪我們吧。沒有什麼能比聽你和普羅塔戈拉論辯更精彩的了。替我們考慮考慮,還是留下吧。”
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