做正確的事情，那便是履行神明賦予他的使命和職責（28b3—d4）。這一切都源於德爾斐神諭，在蘇格拉底看來，神諭之所以說他是人類中最智慧者，是暗示他去審查那些自以為是的人，勸誡世人追求真正的智慧，行正義之事。即便麵對死亡的威脅，蘇格拉底亦絕不妥協，這正是來源於蘇格拉底對道德責任和神的事務優先的強烈信仰。所以，柏拉圖試圖說明，蘇格拉底並不自視甚高，也並不瀆神，而恰恰是最為虔誠之人，是可以為了完成神的使命而不惜犧牲個人利益，甚至付出生命的人。
柏拉圖並沒有將蘇格拉底的上述道德品質歸因於他與生俱來的性格，也沒有用早年的各種逸事將這種性格表現出來。這種做法的原因在於，柏拉圖試圖說明，蘇格拉底的獨特人格品質主要來源於他所追求和選擇的高尚、充實而純粹的生活方式。這種獨特又高尚的生活方式可以解釋蘇格拉底形象的諸多自相矛盾之處：他頭腦敏捷且巧舌如簧，卻拒絕參與政治事務；生活在最繁華的城邦，被神諭說是最智慧之人，卻一貧如洗；極其自信卻又自我貶低，稱自己沒有智慧；聲稱自己不是教師（19d9—e1，33a6—b5），卻四處與年輕人交談。這些自相矛盾的性格特征必定讓人們十分困惑，在增加蘇格拉底人格的神秘性和深度的同時，也必然招致人們對他的誤解。柏拉圖通過《申辯》對上述矛盾一一進行了解釋，然而正如文中蘇格拉底所說，要在短時間內消除人們長期持有的敵意和偏見是十分困難的（19a1—5）。
從上述人格品質的呈現可以看出，在柏拉圖筆下，蘇格拉底的品質特點是彼此密切聯係的整體，最高尚、最正義、最智慧和最虔誠統一在蘇格拉底身上。因此，《申辯》是一篇不折不扣的人物讚詞。在闡釋和讚頌蘇格拉底高尚品質的同時，柏拉圖向世人表明，民眾完全誤解了蘇格拉底，而他的行為也不可避免地導致這種誤解，所以他才會被判處死刑。
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三、一篇哲學宣言
從前文的分析中可以看出，柏拉圖的《申辯》不僅或者說不主要是對蘇格拉底所受指控的辯護，而且還是對蘇格拉底品格尤其是其哲學的生活方式的辯護。柏拉圖在對話錄中，雖暗示要界定“什麼是哲學家”，但未曾專門對此進行論述。不過，他事實上在《申辯》等對話錄中廓清了哲學的定義。在柏拉圖之前，一批自稱擁有“智慧”的人都被人們稱作sophos或sophistes，即“智者”或含貶低之義的“智術師”，其中既包括教授政治之術（以演說術為核心）的普羅塔哥拉和高爾吉亞等，也包括蘇格拉底這種關注人的靈魂的哲學家。而在柏拉圖之後，philosophos成為專指哲學家的代名詞，哲學才逐漸成為一種特殊的精神活動和生活方式。這種轉變是如何發生的？主要歸功於柏拉圖，他在不同對話錄中對哲學進行了不同角度的界定，而《申辯》在其中扮演了重要角色。在《申辯》中，柏拉圖將蘇格拉底塑造為一名真正的哲學家，使其成為哲學家的典範。事實上，柏拉圖借蘇格拉底之口初步澄清了何為哲學或“愛智之學”、哲學家熱愛何種智慧、哲學與演說術（rhetorike）的區別、哲學與宗教的關係、哲學與政治的關係等一係列重要問題。從這一角度看，《申辯》是柏拉圖所作的一篇哲學宣言。
要理解這一點，須首先從柏拉圖與伊索克拉底關於哲學的競爭談起。伊索克拉底與柏拉圖幾乎同齡，是公認的雅典著名演說辭作家。不僅如此，同蘇格拉底、柏拉圖等人一樣，他也是一名教育家。伊索克拉底曾是高爾吉亞的學生，首創了學園式的教學模式，開辦固定場所的“學校”來傳授演說術。公元前390年，他在雅典的呂克昂（Lyceum）附近開辦學園（academy）。三年後，即公元前387年，柏拉圖也開辦了學園。(84)二者很可能存在一定的競爭關係。
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