【第四十八章 貨幣】
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交換是現社會重要的經濟機構，貨幣則是交換所借之以行的。所以貨幣製度的完善與否，和經濟的發達、安定，都有很大的關係。中國的貨幣製度，是不甚完善的。這是因為（一）中國的經濟學說，注重於生產消費，而不甚注重於交換，於此部分，缺乏研究。（二）又疆域廣大，各地方習慣不同，而行政的力量甚薄，不能控製之故。
中國古代，最普遍的貨幣，大約是貝。所以凡貨財之類，字都從貝，這是捕漁的民族所用。亦有用皮的，所以國家以皮幣行聘禮、婚禮的納征，亦用鹿皮，這當是遊獵民族所用。至農耕社會，才普遍使用粟帛。所以《詩經》說“握粟出卜”，又說“抱布貿絲”。珠玉、金銀、銅等，都係貴族所需要。其中珠玉之價最貴，金銀次之，銅又次之，所以《管子》說：“以珠玉為上幣，黃金為中幣，刀布為下幣。”（《國蓄》）古代的銅價，是比較貴的。《史記·貨殖列傳》《漢書·食貨誌》，說當時的糶價，都是每石自二十文至八十文。當時的衡量，都約當現代五分之一。即當時的五石，等於現在的一石（當時量法用斛，衡法稱石，石與斛的量，大略相等），其價為100文至400文。
漢宣帝時，穀石五錢，則現在的一石穀，隻值25文。如此，零星貿易，如何能用錢？所以孟子問陳相：許行的衣冠械器，從何而來？陳相說：都是以粟易之。（《滕文公上篇》）而漢朝的賢良文學，說當時買肉吃的人，也還是“負粟而往，易肉而歸”（《鹽鐵論·散不足篇》）。可見自周至漢，銅錢的使用，並不十分普遍。觀此，才知道古人所以有許多主張廢除貨幣的。若古代的貨幣使用，其狀況一如今日，則古人即使有這主張，亦必審慎考慮，定有詳密的辦法，然後提出，不能說得太容易了。自周至漢，尚且如此，何況夏殷以前？所以《說文》說：“古者貨貝而寶龜，周而有泉，至秦廢貝行錢。”《漢書·食貨誌》說貨幣的狀況：“自夏殷以前，其詳靡記。”實在最為確實。《史記·平準書》說：“虞夏之幣，金為三品：或黃，或白，或赤，或錢，或布，或刀，或龜貝。”《平準書》本非《史記》原文，這數語又附著篇末，其為後人所竄入，不待言而可明了。《漢書·食貨誌》又說：“大公為周立九府圜法。黃金方寸而重一斤。錢圜函方（函即俗話錢眼的眼字），輕重以銖。布帛廣二尺二寸為輻，長四丈為匹。大公退，又行之於齊。”案，《史記·貨殖列傳》說：“管子設輕重九府。”《管晏列傳》說：“吾讀管氏《牧民》《山高》《乘馬》《輕重》《九府》。”則所謂九府圜法，確係齊國的製度。但其事起於何時不可知。說是太公所立，已嫌附會，再說是太公為周所立，退而行之於齊，就更為無據了。古代的開化，東方本早於西方。齊國在東方，經濟最稱發達。較整齊的貨幣製度，似乎就是起於齊國的。《管子·輕重》諸篇，多講貨幣、貨物相權之理，可見其時貨幣的運用，已頗靈活。《管子》雖非管仲所著，卻不能不說是齊國的書。《說文》說周而有泉，可見銅錢的鑄造，是起於周朝，而逐漸普遍於各地方的。並非一有銅錢，即各處普遍使用。
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北宋交子
交子是世界上最早使用的紙幣，比西方的紙幣早了數百年。西方最早的紙幣是1661年由瑞典發行的。最初，交子是商人們為解決鐵錢體大值小，流通不便而發行的。由於發行人時常破產，所以交子最初往往不能兌現。直到北宋仁宗天聖元年（1023），官方發行了交子，這種紙幣才有了較好的公信力。
刀幣
布幣
秦始皇統一六國時，貨幣的使用已經非常普遍，但六國錢幣的形狀、大小、輕重、材質都不相同。哪怕在同一國內，由於鑄幣權的歸屬不同，也可能產生多種錢幣，比如燕、趙、齊流通刀幣，其形狀像刀；魏、趙、韓流行布幣，其特點是形狀像鏟。
版詔秦
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