山南路後事。摩尼教原出火教。火教為波斯國教，中國稱為胡天。又造祆字，稱為祆教（其字從示從天，讀它煙切。或誤為從夭，讀作於兆切，就錯了）。火教當南北朝時，傳至蔥嶺以東，因而流入中國。然信奉他的，隻有北朝的君主。唐朝時，波斯為大食所滅，中亞細亞亦為所據，火教徒頗有東行入中國的，亦未和中國社會，發生什麼影響。摩尼教則不然。唐朝安史亂後，回紇人多入中國，其教亦隨之而入，自長安流行及於江淮。武宗時，回紇敗亡，會昌五年（西曆845年，民國紀元前1067年），中國乃加以禁斷。然其教流行至南宋時仍不絕。其人自稱為明教。教外人財謂之吃菜事魔，以其教徒均不肉食之故。案，宗教雖似專給人以精神上的慰藉，實則仍和現實生活有關係。現實生活，經濟問題為大。流行於貧苦社會中的宗教，有教人團結以和現社會相鬥爭的，如太平天國所創的上帝教，實行均田和共同生活之法是。有教教徒自相救恤，對於現社會的組織，則取放任態度的，如張魯在漢中，教人作義舍，置米肉其中，以便行人；令有小過者修路；禁酒，春夏禁殺；明教徒戒肉食，崇節儉，互相救恤是。入其教的，生活上既有實益，所以宋時屢加禁斷不能儘絕。然社會秩序未能轉變時，與之鬥爭的，固然不免滅亡；即欲自成一團體，獨立於現社會組織之外的，亦必因其和廣大的社會秩序不能相容，而終遭覆滅。所以到元朝以後，明教也就默默無聞了。張魯之治漢中，所以能經曆數十年，乃因其政治尚有規模，人民能與之相安，並非由其教義，則明教的流行較久，亦未必和其教義有甚關係了。火教及摩尼教流行中國的曆史，詳見近人陳垣所撰《火祆教入中國考》。
基督教入中國，事在民國紀元前1274年（西曆638年，唐太宗貞觀十二年）。波斯人阿羅本（Olopen），始賚其經典來長安。太宗許其建寺，稱為波斯，玄宗因其教本出大秦，改寺名為大秦寺。其教在當時，稱為景教。德宗時，寺僧景淨，立《景教流行中國碑》，明末出土，可以考見其事的始末。蒙古時，基督教又行輸入。其徒謂之也裡可溫。陳垣亦有考。元時，信奉基督教的，多是蒙古人。所以元亡而複絕。直到明中葉後，才從海路複行輸入。近代基督教的輸入，和中國衝突頗多。推其源，實出於政治上的誤解。基督教的教義，如禁拜天、拜祖宗、拜孔子等，固然和中國的風俗是衝突的。然前代的外教，教規亦何嘗不和中國風俗有異同？況近代基督教初輸入時，是並不禁拜天、拜祖宗、拜孔子的。明末相信基督教的，如徐光啟、李之藻輩，並非不了解中國文化的人。假使基督教義和中國傳統的風俗習慣，實不相容，他們豈肯因崇信科學之故，把民族國家，一齊犧牲了。當時反對西教的，莫如楊光先。試看他所著的《不得已書》。他說他們“不婚不宦，則誌不在小”。又說：“其製器精者，其兵械亦精。”又說：“他們著書立說，謂中國人都是異教的子孫。萬一他們蠢動起來，中國人和他相敵，豈非以子弟敵父兄？”又說：“以數萬裡不朝不貢之人，來不稽其所從來，去不究其所從去；行不監押，止不關防。十三省山川形勢，兵馬錢糧，靡不收歸圖籍。百餘年後，將有知餘言之不得已者。”因而斷言：“寧可使中國無好曆法，不可使中國有西洋人。”原來中國曆代，軍政或者廢弛，至於軍械，則總是在外國之上的。到近代，西人的船堅炮利，中國才自愧弗如。而中國人迷信宗教，是不甚深的。西洋教士堅苦卓絕的精神，又非其所了解。自然要生出疑忌來了。這也是在當日情勢之下，所不能免的，原不足以為怪，然攻擊西教士的雖有，而主張優容的，亦不在少數。所以清聖祖初年，雖因光先的攻擊，湯若望等一度獲罪，然教禁旋複解除。康熙一朝，教士被任用者不少。於中國文化，裨益實非淺顯。此亦可見基督教和中國文化，無甚衝突了。教禁之起，實由1704年（康熙四十三年），教皇聽別派教士的話，以不禁中國教徒拜天、拜祖宗、拜孔子為不然，派多羅（Tourmon）到中國來禁止。此非但教義與中國相隔閡，亦且以在中國傳教的教士，而受命於外國的教皇，亦非當時中國的見解，所能容許。於是有康熙五十六年重申教禁之事。世宗即位後，遂將教徒一律安置澳門；各省的天主堂，儘行改為公廨了。自此以後，至五口通商後教禁解除之前，基督教在中國，遂變為秘密傳播的宗教。中國人既不知道他的真相，就把向來秘密教中的事情，附會到基督教身上。什麼挖取死人的眼睛咧，聚集教堂中的婦女，本師投以藥餌，使之雉鳴求牡咧，種種離奇怪誕之說，不一而足，都釀成於此時。五口通商以後，（一）中國人既懷戰敗之忿，視外國的傳教，為借兵力脅迫而成。（二）教民又恃教士的乾涉詞訟為護符，魚肉鄉裡。（三）就是外國教士，也有倚勢妄為，在中國實施其敲詐行為的（見嚴複譯英人宓克所著《中國教案論》）。於是教案迭起，成為交涉上的大難題了。然自庚子事變以後，中國人悟盲目排外之無益，風氣翻然一變，各省遂無甚教案。此亦可見中國人對於異教的寬容了。
基督教原出猶太。猶太教亦曾輸入中國。謂之一賜樂業教。實即以色列的異譯。中國謂之挑筋教。今存於河南的開封。據其教中典籍所記，其教當五代漢時（民國紀元前965至962，西曆947至950年），始離本土，至宋孝宗隆興元年（民國紀元前749，西曆1163年），始在中國建寺。清聖祖康熙四十一年，有教徒二三千人。宣宗道光末，存者止300餘。宣統元年200餘。民國八年，止有120餘人。初來時凡17姓，清初，存者止有7姓了。詳見陳垣《一賜樂業教考》。
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