著燈籠出來查看。老頭兒上了年紀，眼目不清，耳朵也不好使。還沒等看清怎麼回事，孫大頭一拳正中太陽穴，把老頭打翻在地，又補了兩拳，老頭背過氣去了。四人拿繩子把老頭捆了，直奔內宅。
陶氏在屋裡聽見了響動，披衣起來剛要開門，楊繼祖和孫大頭就撲了進來。一條被單兜頭蒙住，繩子在外頭捆了三道。孫大頭扛起陶氏就走。
他們找小霞，卻沒找著。原來小霞白天被丈夫大成接回家去了，說家裡有事，明兒再回來。小霞幸免於難。
四人扛著陶氏一口氣跑到山洞。他們把陶氏放開，陶氏哭喊著掙紮，四個禽獸輪流施暴。可憐陶氏落到魔掌之中，任其蹂躪，幾度昏厥。
天快亮了，四人才罷手。楊繼祖說聲“快走”，扔下昏迷不醒的陶氏，倉皇撤離。到河邊洗了臉，換了衣裳，各自回家。臨走楊繼祖還叮囑：“嘴都嚴實點。便宜你們占了，別往外說。”
“少爺放心，刀壓脖子也不出賣朋友。”
楊繼祖做夢也沒想到，倉促之間，他把隨身的手帕丟了。手帕裡還包著個小賬本，上頭記著收租的賬目，姓名、錢數一清二楚。手帕角上繡著三個字——楊繼祖。
這東西落在了山洞裡。
天亮了。老家人醒過來，拚命呼救。山民們聞聲趕來，解開老頭，進屋一看——主母不見了。
鄉鄰們湊了三四十人，漫山遍野地找。有人找到了山洞，聽見裡頭有微弱的聲音。進去一看，陶氏赤身露體，奄奄一息。幾個中年婦女趕緊上前，用衣裳裹了，把人抬回家。
小霞和大成聞訊趕來。小霞抱著嫂子哭問：“嫂子，誰乾的？”
陶氏斷斷續續把昨晚的事說了。可山洞裡黑乎乎的，她誰也沒看清。那些人也不說話，光淫笑，分辨不出是誰。
正沒奈何處，一個山民拿著個手帕包進來：“我在山洞裡撿到的，裡頭有個賬本，不知有用沒用。”
大成接過來一看——賬本上清清楚楚寫著“楊繼祖”。手帕角上也繡著這三個字。
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小霞咬碎銀牙：“狼不吃的畜生！這就是證據！到衙門告他！”
德州知縣姓陳，人稱陳青天，為官耿直。接了狀紙，立刻升堂。問明情由，看了手帕和賬本，當即發下火簽，命人去楊村鎖拿楊繼祖。
楊繼祖正在家裡做美夢呢。回憶昨晚的事，又驚又喜。喜的是得手了，驚的是後怕——會不會犯案？轉念一想，天衣無縫，大海撈針，上哪兒找去？
正想著，差人破門而入：“楊繼祖！大老爺升堂了，請你去一趟！”
鎖鏈嘩楞套在脖子上。楊繼祖嘴裡喊著“冤枉”，被帶到了縣衙。
陳知縣把驚堂木一拍：“楊繼祖！你的手帕和賬本，怎麼落到山洞裡去了？你在山洞裡乾什麼了？你那幾個同夥是誰？還不從實招來！”
楊繼祖心裡咯噔一下，但很快鎮定下來：“老爺，那手帕和賬本丟了好幾天了。小人替父親收租，掏東西沒注意，不知失落在哪兒。被人撿去栽贓陷害也是有的。小人奉公守法，冤枉啊！”
陳知縣冷笑一聲：“巧言狡辯！不動大刑，諒你不招。來，上夾棍！”
楊繼祖被夾得死去活來，幾度昏厥，卻始終咬緊牙關不招。陳知縣怕把人打死在堂上，隻得暫且收監。
陳知縣琢磨，光憑手帕和賬本，證據確實單薄了些。據陶氏說，作案的是四個人。那三個是誰？哪怕抓住一個，也能打開缺口。
他密令牢頭禁子：注意探監的人。發現形跡可疑的，立刻拘捕。
頭兩天來探監的是楊繼祖的家人。第三天，來了三個人，探頭縮腦，拎著點心果子，遞上十兩銀子，說要探望楊少爺。
牢頭把他們放進去。剛進二門，埋伏好的差人一擁而上，拳打腳踢，把三人按翻在地，繩捆索綁。
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