老婆婆抬起頭,淚眼模糊地,看著眼前這個粉雕玉琢的小娃娃。
「小娃娃,你……」
「阿婆,這裡不是說話的地方。」周恆沒急著問,先伸手把她扶起來。
街邊一戶人家的門,「吱呀」開了條縫,一個老漢探出頭,左右看了看,壓低聲音。
「要問,別在街當間。」
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「蠶月裡,叫織造堂的人瞧見,跟阿婆說話,是要倒黴的。」
「你們,領她回家說去。」
說完,他飛快地縮了回去,門也掩上了。
幾個人跟著老婆婆,拐進一條窄巷,進了一間低矮的蠶房。
蠶房裡收拾得乾乾淨淨,擺著幾個大竹匾,匾裡的蠶,正「沙沙」地啃著桑葉,雪白雪白的,一片。
裴照這才把鎮邪司的腰牌,在老婆婆眼前一晃。
「阿婆,我們是鎮邪司的,專管這等吃人的邪事,你別怕。」
老婆婆一看腰牌,渾濁的眼睛裡,一下子亮了,她哆嗦著,一把抓住周恆的小手。
「青天大老爺!你們可算來了!」
「這是俺家。」老婆婆抹著淚,「俺姓沈,街坊都叫俺沈阿婆。俺就一個女兒,叫蠶花。」
「蠶花今年十八,打小手巧,是全鎮養蠶最好的把式,誰家的蠶出了毛病,都來請她。」
「她養的蠶,總比別家壯。」沈阿婆眼裡有了點笑,又抹淚,「人家問她訣竅,她就說,她會跟蠶寶寶說話,夜裡唱蠶花歌給它們聽。」
「她還老跟俺念叨,娘,等我攢夠了錢,給你蓋一間不漏雨的大瓦房。」
「蠶花她爹走得早,俺娘倆,就靠這幾匾蠶,過日子。」
「去年冬天,俺得了場重病,欠下織造堂的藥錢。」沈阿婆抹著淚,「一開春,織造堂招工,說要招最好的蠶娘,去堂裡養『上等蠶』,管吃管住,一個月的工錢,頂俺們半年。」
「蠶花說,娘,我去,掙了錢,給你還債,也給你治身子。」
「俺攔不住她。」
「她就這麼,進了織造堂。」
「頭幾天,還托人捎話出來,說堂裡好,吃得好,讓俺別惦記。」沈阿婆的聲音抖起來,「半個月後的一天夜裡,織造堂的人,抬著一口薄棺材,到了俺家門口。」
「他們說,蠶花得了急病,是會過人的蠶瘟,沒救過來,人已經沒了。」
「他們說,瘟死的人,不能留,天不亮就得拉去化了,讓俺看一眼,趕緊蓋棺。」
「俺當時就瘋了,要開棺,看俺女兒最後一眼。」
「兩個夥計死死攔著,說開了棺,要染上瘟,全鎮都得遭殃。」
「俺哭啊鬨啊,他們不由分說,把棺材往院裡一放,轉身就走。」
「等他們走了,俺一個人,撲到棺材上。」
「俺一摸,就覺著不對。」
她抬起頭,眼淚直流。
「小神仙,你說,一個十八歲的大姑娘,裝在棺材裡,那棺材能是啥分量?」
「俺那口棺材,輕飄飄的。」
「俺一個老婆子,一使勁,差點兒,把它給抱起來。」
「裡頭,根本沒裝人。」
周恆的眼睛,眯了起來。
「那棺材呢?」
「在後院。」沈阿婆道,「俺沒敢埋,也沒敢聲張,就那麼停著。俺天天去織造堂門口要人,他們隻當俺是瘋了。」
「俺也去告過官。」沈阿婆慘然一笑,「織造堂的東家,是鎮上絲業公會的頭麵人物,跟縣太爺稱兄道弟,俺一個老婆子,狀子遞上去,連個響都沒有。」
「他們還說,俺女兒是自己卷了堂裡的錢,跟人跑了,留口空棺材,是給俺留臉麵。」
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大壯在旁邊聽得拳頭攥得咯咯響,甕聲甕氣:「俺去把這黑心織造堂,給平了!」
「大師兄,別急。」周恆攔住他,轉向沈阿婆,「阿婆,你女兒進織造堂前,留下的東西,有沒有?」
「有!」
沈阿婆趕緊從一個上鎖的木匣裡,翻出一樣東西。
是一支銀簪,簪頭雕著一朵小小的蠶花,磨得發亮。
「這是蠶花她娘留下的,她最寶貝,進織造堂那天,沒捨得戴,留在家裡。」
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