佛教中亦自然含有神教分子矣。
自雙讚王曆五代至乞雙提讚王；此王為雙讚以後之英主，曾於玄宗時紀元七百二十八年——七百八十六年入寇四川雲南以達長安；其母為中國天子之女，夙受母教，弘布佛化。《蒙古源流》記此王為持蘇隴德燦，謂其尚唐肅宗女金城公主，頗興佛教雲。要之西藏佛教，雖始於雙讚王；而建西藏佛教之基礎，實乞雙提讚王也。
乞雙提讚王，年十三即位；兵力遠被；既尚金城公主，乃悔武事，極隆佛教；遣僧至印度學佛典梵語；聘中印度僧善海大師素恒囉克西塔來藏宏教。又從其言，請那爛陀寺之碩學，真言瑜伽派之大德蓮華生上師《蒙古源流》稱巴特瑪師入藏；自餘高僧亦繼續而來。此蓮華生上師，實喇嘛教之祖也；其隨西藏使節入藏也，在紀元七百四十七年。此時西藏所行之佛教，以無著之瑜伽宗為主，乃自漢地傳入者；及蓮華生至，唱中論宗；新舊兩派之爭漸盛。王遂集二派學者，辯論於朝堂之上，中論宗勝；瑜伽宗人，多去之印度。王建寺於薩姆耶司，以善海大師為第一世，使盛譯中論派諸經論；始置喇嘛，以統率僧侶。喇嘛，西藏語也；梵語為鬱多羅；譯言長老，後遂為西藏佛教通稱。繼善海首為喇嘛者，曰巴爾巴司。蓮華生在西藏，不久即返印度；有高足二十五人；其中翻譯經論最多而著名者，曰毗盧遮那。《佛祖通載》稱毗盧遮那羅佉怛。
蓮華生初無著譯存於西藏，其人最可注目者，即布中論宗，唱秘密佛教，以佛教與西藏原有神教相調和是也。故西藏佛教，乃取大乘秘密佛教與神教融合之形，以漸廣其流傳者也。
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徠巴膽《佛祖通載》為乞噪徠巴膽王，乞雙提讚王之孫也；亦極力倡興佛教；此時經典之譯者頗夥，龍樹、提婆、世親等之書，多被譯出；其譯著之最有名者，以濕連怛羅菩提為始；此外則有基那米特羅，及濕連陀羅菩提、般若華爾曼、達那西拉、菩提米特羅諸人；濕達怛羅菩提、基那米特羅，俱安慧論師之弟子也。
紀元八百九十九年，此年代尚有異說，未能明確。朗達瑪弑其兄徠巴膽王，《蒙古源流》栽有達爾瑪特鬆王死年三十六歲，其兄朗達爾瑪即位，不書弑前王事。又述朗達爾瑪破佛之事：言多裡隆讚（即陀朵裡思顏讚）時，佛教始來西藏；故至達爾瑪特鬆之死，凡四百九十五年雲。自立，大破佛教；此為西藏佛教之一大災厄，佛塔寺院，為之破壞；僧侶還俗，至有被屠殺者。王即位三年後，為巴爾多兒姐喇嘛所弑，佛教厄災遂息。至朗達爾瑪孫巴勒科爾讚時，佛教複興；重建八大寺院，前代逃遁印度之僧侶，漸還舊居；十一世紀頃，迦濕彌羅及印度僧侶，接踵而至；司木立替、達磨帕拉、希達帕拉、庫那帕拉、般若帕拉諸人，亦繼續而來；大聖阿通沙，那爛陀寺那羅之弟子也；以紀元一千三十八年入藏；實可目為喇嘛教之再造者及改革者也。阿通沙本名抵斑喀拉輸利迦那，即定光吉祥智之義；本印度倍搿兒州王族喀兒耶那輸利之子，年六十，來西藏；在摩迦陀地方，為維克拉馬希拉寺之教授師。《蒙古源流》以阿通沙之來，在西藏隴吉王時；隴吉為巴勒科爾讚之孫，乃劄實則克巴之子也；劄實則克巴致力回複佛教，派遣子弟大臣二十五人，前往印度招致高僧。因阿通沙之來，遂使西藏佛教，達於光怪陸離之狀態；所謂甘丹派教律合一之義者，實以阿通沙為鼻祖；自是甲論乙駁，漸呈宗派分裂之盛況。阿通沙之弟子，稱為甘丹派最初教主者，為德母頓；或曰：當推布埒司頓為最初教主。
西藏佛教之宗派，自教義上觀之，可分毗婆娑、經部、瑜伽、中論四宗；但此為學者之佛教；通俗概行秘密佛教，即念密咒行密軌者是也；此為有名西藏文典學者勖瑪所言。但密教之外，通俗佛教一方麵，尚有念佛教，即依阿彌陀如來之誓願，以期往生西方者甚多也。
西藏古時，大小乘教義，業已並行，而以瑜伽（法相）、中論（三論）二宗為盛；二宗亦以淺深高下，互相爭執；瑜伽一方，遂有淩駕中論之勢。及蓮華生來，龍樹教義再興；八九世紀之交，有慶陀羅克爾其者，就此宗經論，詳加解釋；紀元十世紀以來所謂佛教再興時代。此派學者，重來自印度；西藏遂以此為佛教正宗矣。此蓮華生以後之中論宗，謂之布拉三格中論宗。
以上僅就教義上言之；茲更舉現存宗派之區別：則修拉搿以特氏謂西藏佛教有九派：即尼瑪派、烏爾更派、甘丹派、薩克耶派、搿爾端派此出自宗喀巴之甘丹寺，與改魯格派同、喀爾修派、喀爾瑪派、布利庫革派以東西兩藏之布利庫革為本山，乃宗喀巴黃帽派之一支流、布爾古派是；挖台爾氏以為自根本四派，衍出多數支流派；更區別為舊派、革新派、半革新派三種。
：下於圖統係之派新大三之外以派舊傳所藏西示，說之爾台挖據今。派新革半的衷折稍唱乃，者端極於趨為革改之頓司埒布及沙通阿以有。觴濫為）派新革（派丹甘之開所頓司埒布子弟其及沙通阿以，也別派生之教佛藏西謂爾台挖
。來如日大即，持剛金；意之陀佛勝最即，陀佛抵阿。係關之上統係有亦，派耶克薩與又；係關有派丹甘與亦故，子弟沙通阿亦帕兒瑪；係關有派修爾喀與亦故，師之沙通阿為羅那；係關有派耶克薩之屬所統係殊文與故，身化殊文為沙通阿傳相即；處之雜錯有尚，之言詳；體大之承繼示僅圖此但。還而學受僧高寺陀爛那羅那從度印往後，子弟之沙通阿本，帕兒瑪祖開派修爾喀。派兩舊新衷折且；主為》論諦真《之親世與》經嚴華《之傳所樹龍用以，者承繼之樹龍為親世以派此；祖之派耶克薩為頗兒耶格確孔孔，者代數略中示線點
：下如體大其，派多裂分更，部四本根此；部四本根成則，派瑪尼即派舊加更，派新大三此
）。派新革半於屬派諸修爾喀；派新革為派革魯改及派丹甘；派舊為派瑪尼：中派諸上以（
卜羅名本巴喀宗；也是者德路之藏西為稱，巴喀宗家新革教佛藏西乃，人之目注堪最中表
