美麗的公爵小姐說。海倫坐在稍遠的地方，是另一個小組的中心人物。
海倫公爵小姐臉上掛著微笑站起來。那是一種絕色美人永遠不變的笑容，她剛才進來時也帶著這樣的笑容。她身穿一件繡有常春藤和青苔花樣的白舞服，發出輕微的窸窣聲。她那雪白的肩膀、油亮的頭發和貴重的鑽石都光彩奪目。她從給她讓路的男人中間穿過去，昂著頭不看任何人，但向大家微笑，仿佛慷慨地讓每個人欣賞她那優美的身材、豐滿的肩膀和時髦的大袒胸和光脊背，讓整個舞廳增加光輝，最後她走到安娜·舍勒麵前。海倫實在太美了，她不但絲毫不賣弄自己的姿色，相反，仿佛因為自己具有令人銷魂的美而感到不好意思。她仿佛想減少自己的魅力，但又辦不到。
“好一個美人兒！”凡是看見她的人都這麼說。當海倫在莫特瑪子爵麵前坐下，也向他露出那經常掛在臉上的微笑時，子爵仿佛被什麼非凡的景象所驚倒，聳了聳肩，垂下眼睛。
“夫人，在這樣的聽眾麵前我怕講不好了。”莫特瑪子爵含笑鞠躬說。
海倫公爵小姐把一條豐滿的手臂搭在小桌上，覺得沒有必要說什麼。她笑眯眯地等待著。在子爵講話時，她始終挺直身子坐著，時而看看自己輕搭在小桌上的美麗豐滿的手臂，時而看看更加美麗的胸脯，理理胸前的鑽石項鏈；她幾次整理裙子皺褶。每當聽到動人的地方，她就回頭望望安娜·舍勒，並且立刻跟著現出同安娜·舍勒一樣的表情，接著又靜靜地露出開朗的微笑。在海倫之後，安德烈公爵夫人也從茶桌那裡轉移過來。
“等一下，讓我把針線包拿來。”她說。“喂，您怎麼啦？您在想什麼？”她對伊波利特公爵說，“把我的手提包拿來。”
安德烈公爵夫人笑眯眯地同大家打招呼。她一來，大家都給她讓座。她坐下後，快樂地理了理衣服。
“現在我坐好了。”她說，要求子爵開講，自己則動手做針線。
伊波利特公爵把手提包交給她以後，走到她背後，把圈手椅推到她旁邊，坐下來。
可愛的伊波利特跟他那美麗的妹妹像得出奇，儘管像得出奇，他卻長得很醜。他的相貌雖然像妹妹，但妹妹臉上洋溢著樂觀、自信和青春的活力，總是笑容可掬，具有希臘美人的古典美；哥哥呢，正好相反，同樣的臉卻現出一種癡呆的神氣，而且總是顯得自命不凡和憤憤不平，身體則又瘦又弱。他的眼睛、鼻子和嘴巴全都擠在一起，顯出一種令人討厭的怪相，而手腳的姿勢又總是很不自然。
“您是不是講鬼故事？”伊波利特說，在公爵夫人旁邊坐下，連忙把帶柄眼鏡舉到眼睛上，仿佛沒有這眼鏡他就無法說話似的。
“完全不是。”講話的人驚奇地聳聳肩膀。
“因為我最不愛聽鬼故事了。”伊波利特公爵說，他的語氣使人覺得，他是先隨口說出話來，然後才明白說了些什麼。
由於他說話過分自信，叫人弄不懂他的話是很聰明呢，還是很愚蠢。他身穿墨綠燕尾服和照他自己說的受驚山林仙女身體顏色的褲子，長筒襪和低口鞋。
莫特瑪子爵娓娓動聽地講著當時流行的趣聞，說當甘公爵到巴黎去會喬紫小姐
，在那裡同也受這位著名女演員青睞的拿破侖相遇。拿破侖一見公爵，他的昏厥症頓時發作，他就落在公爵手裡，但公爵並沒有乘人之危害他，想不到後來拿破侖卻以怨報德，要了他的性命。
故事講得非常動聽，特別是講到一對情敵突然認出對方時，在座的太太小姐都很激動。
“太妙了！”安娜·舍勒回頭望望安德烈公爵夫人，帶著詢問的神情說。
“太妙了。”安德烈公爵夫人也輕聲說，把針插在針線活上，仿佛故事講得太引人入勝，她聽得連手工也做不下去了。
莫特瑪子爵很欣賞這種無聲的讚美，感激地微微一笑，繼續講下去。但安娜·舍勒一直注意那個使她擔心的年輕人，這時發現他同莫裡奧神父談得過分激昂，話聲太響，連忙趕到這個危險點去搶救。果然，皮埃爾談到政治均勢問題，神父對這個單純熱情的青年顯然很感興趣，就在他麵前大談自己得意的觀點。兩人談得過分興奮，旁若無人，這使安娜·舍勒感到不安。
“辦法是在歐洲維持均勢和保護民權，”神父說，“隻要有俄羅斯那樣以野蠻著稱的強國，大公無私地領導以維持歐洲均勢為目的的聯盟，世界就有救了！”
“那麼怎樣取得這種均勢呢？”皮埃爾剛一開口，安娜·舍勒就趕到了。她嚴厲地白了皮埃爾一眼，問意大利神父能不能適應當地的氣候。意大利神父臉上的表情頓時起了變化，裝出一副肉麻的殷勤相。顯然這是他同女人說話的習慣。
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