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黑人團結起來抵製種族隔離的行動引起了馬丁·路德·金博士的強烈關注。他認為黑人團結起來是非常可貴的，但是為了取得真正的勝利，鬥爭應該在憲法的框架內進行，遵守秩序，堅持“非暴力”。他說：“隻要黑人兄弟團結起來，我們就能夠贏得我們不僅僅需要而且絕對應該得到的東西。不要讓任何人嚇住你，我們不為所做的事情感到害怕，因為我們的一切行為都在法律之內。”金強調說：“美國的民主從來沒有說我們抗議是錯誤的，我們擁有這一權利。”
在馬丁·路德·金的斡旋下，黑人所擁有的汽車被組織起來形成一個臨時的小團隊，讓需要汽車的黑人可以乘坐黑人同胞的汽車。部分黑人則乘坐出租汽車，也有不少黑人選擇步行和自行車。在馬丁·路德·金的領導下，蒙哥馬利的黑人堅持鬥爭了384天，在公共汽車上執行了近一個世紀的種族隔離政策被迫取消，黑人的“非暴力”抗議取得了曆史性的勝利。
“非暴力運動”雖然是印度國父甘地的發明，但是馬丁·路德·金把他運用到美國來，達到了出其不意的效果。蒙哥馬利的勝利是美國黑人反抗種族隔離鬥爭的心理轉折點。用馬丁·路德·金自己的話來說，“蒙哥馬利為黑人提供了新的武器，那就是‘非暴力抵抗’這一社會工具。它非常有效，因為它收繳了對手的武器，它揭露出對手的道德防線”。蒙哥馬利的成功也讓年僅27歲的馬丁·路德·金聲名鵲起，他被推舉為南方基督教領袖大會的主席，這意味著他已經成為南方黑人運動事實上的領袖。對於這樣的成功，金誠惶誠恐，在接受《紐約時報》的專訪時，他毫無保留地表達了自己如履薄冰的心情，他說：
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年輕人所遭遇的挫折之一就是在如此年輕時就登上巔峰。普通人達到巔峰時一般已經四十多歲或者五十出頭。但是如果你早早就登上巔峰，你的生活就會進入漸弱節拍，你會感到在你應該開始為目標努力時，就漸漸淡出銀幕。
坦白地講，我深感擔憂。27歲就登上巔峰的人麵臨著艱難的未來。人們希望我在餘下的日子中都能從帽子中變出兔子來（指像玩魔術那樣無所不能），如果我不變，或者帽子中根本就沒有兔子，他們就會說我無能。
少年得誌的馬丁·路德·金當然希望自己能不斷從帽子裡變出兔子，所以他馬不停蹄地總結蒙哥馬利的經驗，並結合自己的宗教信仰，寫出《奔向自由》一書。在書中金強調了黑人團結的重要性，但是更重視鬥爭方式，強調鬥爭必須堅持“非暴力”的原則。然而諷刺的是，在金博士不遺餘力地弘揚“非暴力”的同時，暴力卻悄悄地降臨到他本人身上。
1958年9月20日，當他在紐約黑人居住區哈萊姆的一家百貨商店裡為《奔向自由》一書簽名售書時，一位婦女來到他麵前，問道：“你是馬丁·路德·金先生嗎？”
“是的。”金一邊低頭簽名，一邊回答說。
那個白人婦女從口袋裡掏出一個信封，從信封裡抽出一把刀，猛然刺向馬丁·路德·金的胸膛，刀被留在金的胸膛內，刀刃與主動脈血管咫尺之遙，金立刻倒在血泊中。在送往醫院的過程中——或者等待醫生打開胸膛取出刀片的過程中，如果金打個噴嚏，刀片就會割破主動脈，“而你也就會被自己的鮮血淹死”——金的主治醫生說。幸運的是在這個過程中金沒有打噴嚏。
在金遇刺四天以後，他收到來自世界各地雪片般的慰問信。其中有一封信來自白原中學（White Plains High School），內容很簡單：“親愛的金博士：我是白原中學九年級的學生。我想告訴您我是白人，雖然這並不重要。我從報紙上了解到您的不幸遭遇，得知倘若您當時打個噴嚏就沒命了。我隻想寫信告訴您，我很慶幸您沒有打噴嚏。”
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