【殺機暗伏的失蹤迷陣】
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催眠師的嫁禍
【美】傑克·福翠爾
一
科學家、邏輯學家凡·杜森教授沒有閱讀報紙的習慣，因而他並不知曉，一個以排演莎翁戲劇著稱的劇團，在結束了斯普林菲爾德劇院的演出之後，已按原計劃抵達了自己生活的城市。他同樣不得而知的是，斯普林菲爾德劇院的演出並不順利，不得不在第二幕之後就終止了，因為劇團的核心演員艾琳·華萊克小姐在更衣室神秘失蹤了。這一事件立刻成了輿論的焦點，而警方倍感壓力，距離事件發生已過去了四十八個小時，沒有一絲重要的線索。
除了報紙之外，有幾樣事物也被凡·杜森教授固執地排除於自己的生活，其中就有戲劇，還有糖果，連教授本人都無法記起上一次走進劇院或光顧糖果店是什麼時間的事情了。規律的生活，加之適當的鍛煉，凡·杜森教授雖已是人到中年，身體一向健康，因此上一次走進醫院的時間他也難以記清了。然而，當他與他的朋友、記者哈欽森·哈奇登上前往斯普林菲爾德的火車時，他已清楚地知道，在接下來的幾個小時裡，他必須迅速地依次去往糖果店、醫院與劇院——因為這將關係到艾琳·華萊克小姐的性命，以及事情的真相。
火車上，哈奇異常地沉默，很少主動地與凡·杜森教授攀談，甚至連討論案情的熱情也不複存在。在剛剛過去的一個半小時裡，哈奇去了一趟劇院替教授向劇團成員核實了一些情況，並按照指示設法湊齊了劇團成員的照片。他疲憊極了，在旅途中的大部分時間裡微閉雙眼。凡·杜森教授則反複揣摩哈奇湊齊的照片，間或回想失蹤案的個中細節。
受到警察的委托，哈奇才把凡·杜森教授拉入了案件的調查，即便這並非是科學家或邏輯學家的本職，但聽過了記者朋友的講述之後，教授顯然對這科學以外的新挑戰起了濃厚的興趣。火車距離斯普林菲爾德越來越近，而教授的思路也越發清晰了起來。
根據哈奇的敘述，華萊克小姐是在星期六晚上失蹤的。當晚上演的劇目是莎士比亞的《皆大歡喜》，九點四十一分正是第三幕開始的時間，而舞台監督在第三幕開始前一分鐘的時候去叫過華萊克小姐，提醒她注意上場的時間，也確實聽到了對方的應答。華萊克小姐理應在開幕後六分鐘上場，也就是在男主角蘭登·曼森出場後三分鐘登場，可是她並沒有出現在舞台上。因此，她失蹤的確切時間應該是在九點四十分與九點四十七分之間，也就是說，在短短七分鐘的時間裡，著名的女演員人間蒸發了。舞台監督不得不向觀眾宣布，由於華萊克小姐身體不適，演出需要暫停十到十五分鐘。很多人都清楚華萊克小姐的身體狀況很差，長期被頭痛的症狀所困擾，在第二幕與第三幕之間，她習慣在更衣室休息。然而，在十五分鐘之後，人們依然沒有找到華萊克小姐的蹤影，演出被迫終止了。
聽到這裡，凡·杜森向哈奇問了兩個問題：“有沒有可能是華萊克小姐自己離開了劇院呢？另外，她失蹤時穿著戲服還是便裝？”
“在劇院後台有一個出口，威廉·米根是那兒的看門人，他說他當晚始終和一個警察在門邊聊天，並沒有任何人出入。華萊克小姐也沒有辦法從窗戶離開，更衣室的窗戶裝有護欄，而且小得無法容納一個成年人的身體，劇院的其他窗戶同樣如此，沒有一扇窗的護欄被破壞過……”哈奇詳細地回答道，“至於她當時穿的衣服，一定是戲服！男式緊身上衣，還有緊身褲，她的角色全劇始終都穿這一身。我可以肯定華萊克小姐失蹤時穿的是戲服，因為警察發現她的便裝都還在更衣室裡，一件不差全在一個很大的戲裝箱子裡……”
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二
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