調說道：“我將來學問夠了，要做一部中國學術失傳史。”見從前北京大學所出的《新潮雜誌》。其實都不是這一回事。一種工藝的發達，是有其社會條件的。指南針，世界公認是中國人發明的。
古代曾用以駕車，現在為什麼沒有？還有那且走且測量路線長短的記裡鼓車，又到什麼地方去了？諸葛亮改良連弩，馬鈞說，我還可以再改良，後來卻不曾實行，連諸葛亮發明的木牛流馬，不久也失傳了。假使不在征戰之世，諸葛亮的心思，也未必用之於連弩。假使當時魏蜀的爭戰，再劇烈些，別方麵的勢力，再均平些，竟要靠連弩以決勝負，魏國也未必有馬鈞而不用。假使魏晉以後，在商業上，有運巴蜀之粟，以給關中的必要，木牛流馬，自然會大量製造，成為社會上的交通用具的。不然，誰會來保存它？同理：一時代著名的器物，如明朝宣德、成化，清朝康熙、雍正、乾隆年間的瓷器，為什麼現在沒有啦？這都是工業發達的社會條件。還有技術方麵，也不是能單獨發達的。一器之成，必有互相連帶的事物。如公輸子以竹木為鵲，飛之三日，固然是瞎說。王莽時用兵，募有奇技的人。有人自言能飛。試之，取大鳥翮為兩翼，飛數百步而墜。見《漢書·王莽傳》。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
卻絕不是瞎說的，其人亦不可謂之不巧。假使生在現在，斷不能謂其不能發明飛機。然在當日，現今飛機上所用種種機械，一些沒有，自然不能憑空造成飛行器具。所以社會條件不具備；技術的發展，而不依著一定的順序；發明是不會憑空出現的。即使出現了，也隻等於曇花一現。以為隻要消費自由，重賞之下，必有勇夫，工藝自然會不斷地進步，隻是一個淺見。
工官製度破壞後，中國工業的情形，大概是這樣的：根於運輸的情形，尋常日用的器具，往往合若乾地方，自成一個供求的區域。各區域之間，製造的方法，和其所用的原料等，不必相同。所以各地方的物品，各有其特色。（一）此等工人，其智識，本來是蹈常習故的。（二）加以交換製度之下，商品的生產，實受銷場的支配，而專司銷售的商人，其見解，往往是陳舊的。因為舊的東西，銷路若乾，略有一定，新的就沒有把握了。因此，商人不歡迎新的東西，工人亦愈無改良的機會。（三）社會上的風氣，也是蹈常習故的人居其多數。所以其進步是比較遲滯的。至於特別著名的工業品，行銷全國的，亦非沒有。則或因（一）天產的特殊，而製造不能不限於其地。（二）或因運輸的方便，別地方的出品，不能與之競爭。（三）亦或困曆史上技術的流傳，限於一地。如湖筆、徽墨、湘繡等，即其一例。
近代的新式工業，是以機製品為主的。自非舊式的手工業所能與之競爭。經營新式工業，既須人才，又須資本，中外初通時的工商家，自不足以語此，自非賴官力提倡不可。然官家的提倡，亦殊不得法。同治初年，製造局、造船廠等的設立，全是為軍事起見，不足以語於實業。光緒以後所辦的開平煤礦、甘肅羊毛廠、湖北鐵廠、紗廠等，亦因辦理不得其法，成效甚少。外貨既滔滔輸入，外人又欲在通商口岸設廠製造，利用我低廉的勞力，且省去運輸之費。自鹹豐戊午、庚申兩約定後，各國次第與我訂約，多提出此項要求。中國始終堅持未許。到光緒甲午和日本戰敗，訂立《馬關條約》，才不得已而許之。我國工業所受的壓迫，遂更深一層，想掙紮更難了。然中國的民智，卻於甲午之後漸開，經營的能力，自亦隨之而俱進。近數十年來，新興的工業，亦非少數，惜乎興起之初，未有通盤計劃，而任企業之家，人自為戰，大多數都偏於沿江沿海。二十六年戰事起後，被破壞的，竟達70%。這亦是一個很大的創傷。然因此而（一）內地的寶藏，獲得開發，交通逐漸便利。（二）全盤的企業，可獲得一整個的計劃，非複枝枝節節而為之。（三）而政治上對於實業的保障，如關稅壁壘等，亦將於戰後獲得一條出路。因禍而為福，轉敗而為功，就要看我們怎樣儘力奮鬥了。
商業當興起時，和後來的情形，大不相同。《老子》說：“郅治之極，鄰國相望，雞犬之聲相聞，民各甘其食，美其服，安其俗，樂其業，至老死不相往來。”這是古代各部族最初孤立的情形。到後來，文化逐漸進步，這種孤立狀況，也就逐漸打破了。然此時的商人，並非各自將本求利，乃係為其部族做交易。部族是主人，商人隻是夥友，盈虧都由部族擔負，商人隻是替公眾服務而已。此時的生意，是很難做的。（一）我們所要的東西，哪一方麵有？哪一方麵價格低廉？（二）與人交換的東西，哪一方麵要？哪一方麵價格高昂？都非如後世的易於知道。（三）而重載往來，道途上且須負擔危險。商人竭其智力，為公眾服務，實在是很可敬佩的。而商人的才智，也特別高。如鄭國的弦高，能卻秦師，即其一證。《左氏》僖公三十三年。此等情形，直到東西周之世，還有留詒。《左氏》昭公十六年，鄭國的子產，對晉國的韓宣子說：“昔我先君桓公，與商人皆出自周。
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