去高要，一來是登門拜訪湯老師，儘一儘師生、世侄之禮；二來，老太夫人的墓誌，正好可以借湯公的官銜名字落款，這樣既體麵，也能讓老太夫人的身後事更有分量。”
一路曉行夜宿、日夜兼程，沒幾天功夫，二人就順利進入了高要縣城。
可偏偏不巧，那天知縣湯公下鄉驗屍查案去了，二人沒法立刻進縣衙拜訪，隻好暫時在城裡的一座關帝廟裡坐下等候。
這座關帝廟正好在修繕大殿，縣裡的工房官員也在廟裡監工，督促工匠們趕進度。
工房官員一聽說，知縣的相好來了，嚇得連忙放下手裡的活計，快步迎了上來，滿臉堆笑，恭敬地把二人請進裡麵的客位坐下，還殷勤地擺上了九個茶盤，一一倒上熱茶，不敢有半分怠慢。
工房官員恭恭敬敬地坐在下席，親自執壺斟茶，嘴裡不停念叨著“怠慢二位老先生了”，姿態放得極低。
二人在客位上喝了一會兒茶，就看見外麵走進一個人來。
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那人頭戴方巾，身穿寬袍大袖的長衫，腳蹬粉底皂靴，長著一雙精明的蜜蜂眼，高鼻梁，還有一臉濃密的落腮胡子，模樣看著就十分精明勢利。
他一進門，就高聲吩咐下人：“把茶盤子都撤了！”
隨後才走上前，與張、範二人互相拱手行禮，分賓主坐定。
那人率先開口，語氣恭敬又帶著幾分試探：“不知二位老先生，哪位是張老先生，哪位是範老先生？久仰大名，今日得見，實在榮幸。”
張靜齋和範進各自報上自己的姓名。
那人連忙再次拱手，笑容越發諂媚：“在下姓嚴，就住在這附近。去年宗師巡查，在下僥幸得了歲薦，與這裡的湯父母是極好的相與，常來常往。二位老先生，想必都是湯父母的年家故舊吧？”
張靜齋和範進各自說明了自己與湯公的關係——張靜齋稱湯公是自己的世叔，範進則稱湯公是自己的恩師。
嚴貢生聽了，越發恭敬欽佩，腰彎得更低了，嘴裡不住地說著“失敬失敬，原來是二位貴人，多有怠慢”。
這時，一旁的工房官員連忙上前告罪，說自己還有監工的差事要辦，暫且先失陪二位老先生，隨後便匆匆退了出去，不敢再多停留。
嚴貢生的家人很快掇著一個食盒趕來，手裡還提了一瓶酒，腳步匆匆走到關帝廟的客位旁，將東西一一擺放在桌上。揭開食盒蓋子，九個盤子整齊排列，全是雞鴨、糟魚、火腿之類的葷菜，看著油光鋥亮，十分豐盛。
嚴貢生連忙滿臉堆笑，恭敬地請張靜齋和範進上席，親手給二人斟滿酒，雙手遞到麵前，姿態放得極低：“本該請二位老先生移步寒舍做客，一來我那蝸居簡陋狹小，怕褻瀆了二位貴人；二來待會兒就要進衙門，怕官防規矩多有不便。故此備了些粗茶淡飯，咱們就在這兒敘敘舊、說說話，二位千萬別嫌輕慢。”
張靜齋和範進連忙雙手接過酒杯，客氣地回應：“我們還沒登門奉謁，反倒先叨擾老先生，實在過意不去。”嚴貢生連忙擺了擺手，語氣越發謙卑，臉上的笑意更濃：“不敢不敢，二位能賞臉赴約，已是給我天大的麵子，哪談得上叨擾。”說著，他便立在一旁，執意要等二人乾了這杯酒才肯落座。二人怕喝多了臉紅失禮，不敢多飲，隻抿了半杯便輕輕放下了酒杯。
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