尊姓大名，也好讓晚生記在心上，日後也好報答老先生的收留之恩。”
老者撚了撚花白的胡須，緩緩說道：“我姓牛，名瑤，字玉圃，本是徽州人氏。看你這模樣，倒也像是個讀書人，你姓甚麼？祖籍哪裡？”
牛浦一聽，心裡頓時樂開了花，連忙起身回話：“回老先生的話，晚生也姓牛，祖籍本來也是新安，說來咱們還是同鄉！”
牛玉圃不等他說完，眼睛一亮，連忙打斷他的話，笑著說道：“哦？你也姓牛？這麼說來，五百年前咱們就是一家人了！既然如此，不如咱們祖孫相稱也罷。我們徽州人，都稱叔祖為叔公，你從今往後，就叫我叔公吧。”
牛浦萬萬沒想到會有這樣的好事，一時有些愕然，但他很快反應過來，知道這是攀附權貴的好機會，哪裡還敢違拗，連忙再次下跪行禮，高聲說道：“晚生拜見叔公！多謝叔公抬愛，從今往後，晚生必定好好孝敬叔公！”
牛玉圃滿意地點了點頭，示意他坐下，牛浦才小心翼翼地坐下，又連忙問道：“叔公此番前往揚州，想必是有要緊公務在身吧？”
牛玉圃臉上露出幾分得意之色，緩緩說道：“不瞞你說，我這一生，結交的八抬大轎的官員不知有多少，哪個官員不請我去他衙門裡坐坐？隻是我生性懶散，懶得出門罷了。如今我在東家萬雪齋家裡做些事，也不算是什麼要緊的差事，他不過是圖我結交的官府多，有些聲勢，每年請我在那裡住著，送我幾百兩銀子，讓我替他代筆寫些東西罷了，代筆也隻是個名色罷了。”
他頓了頓，又說道：“我也不耐煩住在他家那個俗不可耐的地方，平日裡我都在子午宮住著，清靜自在。你如今既然認了我這個叔公，日後我自有用得著你的地方，跟著我，保你少不了好處。”
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說罷，牛玉圃轉頭對著艙外的船家吩咐道：“把他的行李拿進艙來，放在角落便是，他的船錢，也一並算在我這裡，不許再為難他。”
船家連忙應諾，笑著說道：“多謝老爺恩典！恭喜老爺又認著一個本家賢侄，日後必定能給老爺添福添喜，小的們也沾沾老爺的光，還求老爺日後多賞小的們幾個酒錢哩！”
這天晚飯，牛浦有幸陪著牛玉圃在中艙一同用餐。到了夜裡，刮了一天的風終於停了，天也放晴了。
等到五更鼓響時，船已經到了儀征地界，駛入了黃泥灘。
牛玉圃起身洗了臉，拉著牛浦說道：“船上收拾早飯太費功夫，這岸邊有座大觀樓，裡麵的素菜做得極好，咱們爺孫倆去那裡吃素飯。”
說罷，他回頭吩咐船上的人：“你們自己收拾早飯吃，不用跟著我們，我們去大觀樓吃完就回來。”
話音剛落，便帶著牛浦下了船，徑直往大觀樓走去。
上了樓梯，就看見樓上已經坐著一個戴方巾的男子，那人抬頭一見牛玉圃，頓時嚇了一跳，連忙起身說道：“原來是玉圃老弟！”
牛玉圃也笑著拱手：“原來是義安老哥！”
兩人互相拱手行禮，分賓主坐下。
王義安目光落在牛浦身上，疑惑地問道：“這位是？”
牛玉圃隨口說道：“這是我的侄孫。”
接著轉頭對牛浦嗬斥道：“還不快過來拜見！這是我拜盟二十年的老弟兄王義安老先生，常在大衙門裡當差，快磕頭行禮。”
牛浦連忙上前，恭恭敬敬地磕了頭，隨後在桌子橫頭坐下。
店小二很快端上飯菜，一碗炒麵筋、一碗膾腐皮，三人一邊吃，一邊閒聊。牛玉圃歎了口氣說道：“我和你上次分別，還是在齊大老爺的衙門裡，這一晃都這麼多年了。”
王義安愣了一下，問道：“哪個齊大老爺？”
牛玉圃得意地揚了揚下巴：“還能有哪個？就是如今做九門提督的那位齊大人！”
王義安頓時滿臉諂媚：“原來是那位齊大人！當年他待咱們兄弟倆，那可真是沒話說，格外看重！”
兩人正聊得熱絡，忽然聽見樓梯上傳來腳步聲，又上來兩個戴方巾的秀才。
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