陸沉淵從河口回來之後的第四天，沈遙的電話在上午十點左右打了過來。沒有提前發消息確認時間，號碼直接顯示在屏幕上。他接起來的時候，沈遙那邊背景音很安靜，沒有河水聲，像是站在室內打的電話，聲音比平時清晰一些：我在昆明。有些事情需要當麵跟你說。電話裡可能說不清楚。陸沉淵握著手機，從他說話的節奏來看，像是已經整理好了一組需要直接傳達的內容，隻是需要麵對麵坐下來才能完整展開。你明天下午可以到。陸沉淵說。
第二天下午，沈遙到了。他進門的時候衣領是乾的，鞋麵也是乾淨的，跟上一次來歸園時一樣，收拾得很整齊。他在書房裡坐下來，把帶來的一個深藍色布袋放在桌麵上，布袋不大，開口處用一根細繩係著。他沒有立刻打開，把布袋放在桌麵中間靠左的位置，開口朝向自己這邊。陸沉淵在書桌對麵坐下來。台燈的光線在桌麵上鋪開成一片暖黃色的區域，把布袋的邊緣照出一圈柔和的輪廓。
我在柳灣那邊待了一段時間，在河岸上走了幾趟。沈遙開口時語速比平時稍快一些，像是要把一段時間裡積累的觀察結果有序地整理出來，那行腳印我順著它走了一段。從木棉樹出發，沿河岸向下遊方向延伸，過了那處河灘變窄的轉彎之後，腳印沒有消失，而是在草叢裡繼續往前走了大約一公裡左右，在一處被灌木覆蓋的岔道口轉向了偏離河岸的方向。他在膝蓋上攤開手掌比了一個方向：岔道口的位置在上一處河灘變窄處往下遊再走大約幾百米，那裡有幾棵大葉榕，樹乾粗到一個人合抱不過來。岔道入口被榕樹的氣生根遮擋了一部分，不仔細看不會注意到。從那片榕樹遮攔的位置開始，河岸的地勢逐漸從平緩轉為陡峭，河床往南偏了一個角度，水流速度明顯加快。岔道的入口正好在那排氣生根的末端，被垂下來的樹須擋住了大半，隻剩一條窄窄的縫隙可以過身。
陸沉淵在書桌對麵坐著，聽他說完這一段之後沒有立刻回應。沈遙的描述比他預想的更細，在岔道入口的灌木叢深處，他提到土壤表麵有一層新翻過的痕跡。那層痕跡的寬度和深度大致與一人的肩寬相當。他繼續說：我在岔道裡麵走了大約一公裡左右，注意到路邊有一處被踩過的地麵。那處地麵被踩得比周圍結實，但不像經常有人經過的樣子。我在那附近找了一下，在離岔道邊緣大約兩三步遠的一棵老樹根底下看到了一段卷起來的舊編織袋，袋口沒有封嚴，裡麵裝著幾樣東西。他伸手指了指桌上那個深藍色布袋，像是用這個動作完成了從描述到實物展示之間的過渡：我打開來看了。裡麵有一雙舊鞋，鞋底的花紋磨損程度跟之前在河灘上看到的腳印一致。還有一件深灰色的外套，袖口內側有磨損，像被人穿過很長時間。另外還有一個小本子，紙頁被潮氣浸過又曬乾了，邊緣有些卷，有字的部分已經模糊了，但也有幾處還能辨認。我檢查了那雙舊鞋和外套之後，把它們按原來的順序重新放回編織袋裡，把袋口卷回原樣，放回樹根底下蓋好，然後把沿途經過的位置都重新踩平了。
陸沉淵把手伸向桌麵那個深藍色布袋，手指觸到布袋表麵的織物紋理時放輕了力道。沈遙把布袋的係繩解開，從裡麵取出一個薄薄的本子放在桌麵上。本子的封麵已經看不出原來的顏色了，邊緣卷曲變形，有幾頁從裝訂線處脫落了，夾在封皮和內頁之間。他翻開第一頁的時候有些紙頁粘在一起。他用指甲輕輕分開邊緣，看到其中一頁的邊緣處殘留著幾個鉛筆寫的字：第三年，水位正常。字跡偏淺，像是寫的時候筆尖已經沒有多少墨水了，但筆畫的結構依然能辨認出來，跟他在鑰匙背麵看到的那行刻字的運筆特征一致。陸沉淵把那頁紙看了很久。鉛筆字旁邊有一段空白，接著是另一行較淡的字跡：此段可通。再往下就沒有了。他把本子輕輕合上，放回桌麵中間。沈遙已經把那幾樣東西按順序整理過了，便於翻閱。他把那個本子拿起來又翻了幾頁，翻到其中一頁的時候，指腹停下。那一頁的字跡比前麵幾頁整齊，像是寫的時候有桌子墊著，但內容很短，隻有一行：插在鐵釘上的時候，按照現在的位置固定即可。
陸沉淵把那頁紙的折痕理順，讓紙麵平展地擱在桌麵上。然後他合上那個小本子，把它放在那頁紙的旁邊。那個小本子已經放在桌麵上有一會兒了，紙頁的厚度和邊緣的卷曲程度他都看過了。他開口問道：你看到那雙鞋的鞋底花紋時，跟河灘上那串腳印比過沒有？沈遙說：比過。花紋的磨損位置和深度一致。陸沉淵把本子合上，放在桌麵靠內側的位置，跟信封和筆記本排在同一列。他想到沈遙描述的那個岔道口，被榕樹的氣生根遮擋了大半，隻留了一條窄窄的通道。有人沿著河岸走了一段之後，在那個岔道口轉離了河岸，消失在了榕樹的氣生根深處。而岔道深處那棵老樹根底下，那些被沈遙看到又放回原處的物品被重新掩藏了起來。裡麵的筆跡記錄顯示，它們的主人在某一年的某一天站在河岸上確認了水位，然後繼續向前走了。陸沉淵的手從布袋口沿移開，將那頁紙放回桌麵攤平。
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