浦口大營外，落日如血。硝煙尚未徹底散儘，泥濘的平原上到處是戰馬的殘屍與折斷的八旗軍旗。
就在半日前麵對圖海親率五萬滿洲八旗精銳大騎兵的悍然突襲，昭武皇帝朱慈炤親臨一線，指揮中軍主力王永泰率領五軍營兩翼、正麵神機營，痛擊八旗鐵蹄最終圖海鳴金收兵。號稱“滿萬不可戰”的八旗鐵騎，在昭武皇帝明軍麵前被打多少次了臉了？估計現在清軍再也不提這五個字了。
戰略意圖破產的圖海，不得不帶著折損慘重的騎兵退回揚州大營。而得勝的明軍甚至沒有給清軍一絲喘息的空隙，主力大軍嚴密防守，左右翼互為掎角，正踏著沉穩而震天動地的步伐，不緊不慢地向揚州城逼近。
明軍中軍聖駕大營內，此時卻是燈火通明，氣氛熾熱得幾乎要將牛皮大帳頂掀翻。
“報！”
一聲拉長了尾音的粗糲軍號聲撕裂了夜空。緊接著，一名渾身風塵、背插紅翎的傳令兵連滾帶爬地衝進大帳，單膝跪地，雙手高舉著漆紅的竹筒，狂喜大喊。
“啟奏陛下！滁州八百裡捷報！西路軍武安侯馬雄、副帥歸義伯白顯忠、順義伯徐文耀，於昭武元年十月二十一日，合兵五萬踏入滁州境內。沿途清軍望風而逃，未遭任何攔截！
同日，歸義伯白顯忠所部悍勇當先，拿下首登之功！順義伯徐文耀統領火銃大軍合圍支援，半日之內，滁州城破！我軍已肅清城內殘敵，活捉滁州知府及以下大小官員四十三員，繳獲糧草無數！”
大帳內，瞬間靜了一瞬，旋即爆發出雷鳴般的喝彩聲。
“好！打得好！”
“一日克堅城，西路軍長臉了！”
一時間，帳內數十名頂盔戴甲的明軍大將齊刷刷地跪倒一片，甲胄碰撞之聲猶如龍吟。眾人麵帶狂熱之色，齊聲高呼：
“臣等，為陛下賀！為大明賀！”
“大明萬勝！陛下萬歲！”
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端坐在帥位上的朱慈炤微微抬手，那一雙沉穩如淵的黑眸中也浮現出一抹笑意。此時的明軍，早已不是當年聽聞滿洲兵馬便聞風喪膽的殘兵弱卒。從金陵大封功臣，到禦駕親征渡江，皇帝給出了世襲罔替的富貴，而眼前的這群大將，便用清軍的血肉和城池，回以最鐵血、最狂熱的忠誠。
隨捷報一同呈上的，還有西路軍統帥馬雄的親筆請示軍帖。
朱慈炤拆開掃視一眼，嘴角泛起一絲冷冽的弧度。馬雄在信中語氣恭順而戰意高昂，他請示聖意：西路軍是否即刻由西向東橫推，與正麵主力大軍徹底合圍揚州，將運河漕運這條清廷的咽喉生生掐斷？
“告訴馬雄，讓他穩紮穩打。”朱慈炤將行軍帖拍在案幾上，緩緩站起身，目光落在懸掛的巨大地圖上，“滁州已下，威脅揚州以西。朕在正麵拖著圖海的二十萬大軍，就是要讓他眼睜睜看著，朕是如何一根一根掰斷他的爪牙！”
與此同時，數十裡外的清軍揚州大營，卻籠罩在一片死寂與壓抑之中。
中軍帳內，八百裡加急的馬鈴聲同樣急促，但傳遞到北京城去的，卻是一封讓圖海寫得極其艱難、隱晦的奏折。
圖海麵色陰沉地坐在大椅上。今日浦口一戰，明軍那冷酷、嚴密且極具毀滅性的火器陣形，徹底打掉了清軍先前的囂張氣焰。戰前，那些叫囂著要“活捉偽明昭武皇帝”的滿洲八旗將領們，此時一個個垂著腦袋，大帳裡甚至能聽到有人粗重的喘息聲。他們第一次發現，眼前的明軍和江南那些綿羊般的守備根本不是一回事。那是從屍山血海裡爬出來、為了封賞能把命嚼碎了吞下去的野獸。
圖海深吸一口氣，提筆在給康熙皇帝的密折上寫道：
“……江北逆賊鋒芒正銳，其火器之精、陣法之嚴，實屬罕見。臣統領大軍與之鏖戰浦口，方知單憑我大清鐵騎之優勢，斷難一蹴而就解決偽明偽帝之北伐大軍。大清鐵騎雖勇，然不可迎鋒於野戰之堅陣。
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