州城外，長江北岸。
吳軍背靠黃州城，依山據水紮下了縱橫十裡的營盤。三十二座連營互為依托，木牆高聳、壕溝深挖，營前密布鹿角與竹簽。老辣的吳三桂治軍功底仍在，這十裡連營立得極穩，死死卡住了通往湖廣腹地的咽喉。
為了壓下“病死”的流言，清晨時分，吳三桂強灌下幾碗參湯，披上重甲，在胡國柱、夏國相與數百鐵騎的護衛下強行巡營。
“大王千歲！”
見軟榻上的大王依然威嚴巡視，人心惶惶的吳軍士卒紛紛下跪高呼。吳三桂挺直脊梁在馬背上揮手，強行將搖搖欲墜的軍心鎮了下來。
然而大營之外，殺機已至。
黃州城東十裡，乃是地勢平坦開闊的巴河平原。巴水繞其北，長江環其南，無溝壑阻隔，正是數十萬大軍展開大兵團決戰的絕佳戰場。
大明皇帝朱慈炤統領的二十萬西征主力，正如黑浪般壓向巴河平原。
明軍中軍大印高懸，調兵井然：
兩翼馬雄統三千營重騎、王永泰率五軍營輕騎分列左右，死死控壓平原通道，防止吳軍側翼突襲；
中軍朱慈炤親率破虜營與神機營結成鋼鐵方陣，數百門紅衣大炮與虎蹲炮一字排開，直指吳軍大營；
外圍九江總兵梁國棟已率兩萬精銳直插江西萍鄉，斷吳軍後路。
吳軍亦擺戰陣：
前沿靖朔將軍吳國貴率兩萬精銳死守巴河前哨連營；
兩翼夏國相率三萬步騎屯於左翼巴水河畔，胡國柱率三萬精銳伏於右翼山麓；
中軍吳應麒統領萬餘關寧鐵騎坐鎮中軍，隨時救火。
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幾十萬大軍在巴河平原拔劍張弩，空氣凝重得仿佛滴血。
巴河平原西側，一處高聳的土丘之上，明軍黃龍大旗在獵獵江風中瘋狂卷動。
朱慈炤一身明黃色的精鋼龍鎧，腰佩天子寶劍，勒馬立於丘頂。在他身後，馬雄、王永泰、孫思克、張宗仁、陳瑚等一眾大明重臣宿將列馬齊排，凝視著遠處吳軍那蔓延十裡的黑色營盤。
江風呼嘯，帶來遠處吳軍關寧鐵騎的馬嘶聲與冰冷的血腥味。
“諸位愛卿，看這吳逆的營盤如何？”朱慈炤手握馬鞭，遙指前方，語氣平淡卻透著無上威嚴。
馬雄吐了一口唾沫，冷笑一聲道：“陛下，吳老賊不愧是戰場老狐狸，背山靠水，木寨深壕，這十裡連營看似堅如磐石。但依微臣之見，這不過是紙糊的烏龜殼！他三萬精銳折在安慶，關寧鐵騎損失大半，如今兵無戰心，全靠老賊一口氣強撐著。隻要我軍雷霆一擊，破其前哨，這連營瞬間便會土崩瓦解！”
“左都督所言極是！”五軍營總兵王永泰接過話頭，指著吳軍兩翼道：“陛下請看，巴水與山麓雖可做屏障，但也死死限製了吳軍兩翼的展布。微臣的一萬輕騎隻需掐死平原出口，吳應麒的鐵騎便斷難施展穿插之術，隻能被動與我軍在中軍硬撼！”
大將孫思克沉吟片刻，抱拳恭敬道：“陛下，微臣以為，此戰我軍勝算有八成！吳逆如今最大的死穴在於‘人心’。梁國棟將軍已插向萍鄉，斷其歸路，湖廣腹地空虛。隻要前線槍炮一響，吳軍後方必亂！”
張宗仁與陳瑚等將領亦是紛紛附和，眼神中滿是昂揚戰意。
朱慈炤環視眾人，微微點頭，眼中精芒暴漲：“諸位愛卿分析得甚合朕意。打仗，打的是兵馬糧草，更是打的人心氣勢！吳三桂強撐病軀巡營，想給他的士卒壯膽；那朕，今日便徹底拔了他的膽！”
朱慈炤猛地勒轉馬頭，抽刀斜指天穹，厲聲道：“傳朕旨意！把咱們大明討逆滅賊的無上氣勢給朕全拿出來！各軍即刻鼓噪發威，給吳老賊鬆鬆土！”
“遵旨！”
戰端開啟前，朱慈炤看著對麵嚴陣以待的連營，冷笑一聲，決定先給剛巡完營的吳三桂送上一份“大禮”。
數十名嗓門洪亮的錦衣衛騎兵與神機營喊話隊，打著大明黃旗，徑直馳至吳軍營前射程之外。
騎兵一字排開，運勁朝吳軍連營齊聲高喊：
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