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"": "白家老店的帖子是唐甜甜送過來的。
那天下午沈檀正蹲在後院棚子裡挨個給酒壇口糊草紙,唐甜甜掀簾子進來,帖子在手裡拍了兩下。
“老板,有人給你遞帖。”
沈檀沒回頭:“誰?”
“城西白家老店的掌櫃,白守義。想約你明兒下午過去坐坐。”
沈檀站起來拍了拍手上的灰,接過帖子看了一眼,上麵寫得十分客氣——“久聞沈公子大名,白某備薄茶一杯,盼君撥冗一敘”。字跡端正,一看就是請人代筆的。
“白家老店?”沈檀把帖子折好塞進懷裡,“是不是街口那家老飯館?賣魚羹和燒賣的那家。”
“老板你知道?”
“路過兩回,門口都沒什麼人。”沈檀轉身往草棚外麵走,“明兒下午去一趟。”
第二天下午,日頭偏西。
沈檀帶了李克,兩個人順著城南街麵往西走。白家老店在支巷口上,三間鋪麵連成一排,門楣上掛一塊舊匾,匾上的漆皮往下掉,“白家老店”四個字勉強能認。
門口石階上長了一層薄薄的青苔,一個穿靛藍布衫的年輕夥計坐在那兒剔牙,看見人來,站起來往裡喊了一聲“掌櫃的,有客”,然後側身讓了讓。
沈檀邁進去。
大堂裡擺了十來張方桌,桌麵倒是擦得乾淨,就是一個人也沒有。靠牆櫃台後麵站著一個六十來歲的老頭,頭發花白,背微微躬著,穿一件半舊藏青棉袍,袖口挽到小臂,手裡正拿一塊布擦一隻白瓷酒壺。
看見沈檀進來,他把酒壺放下,從櫃台後麵繞出來,拱手行了個禮。“沈公子,勞煩你親自跑一趟,白某失禮了。”
沈檀還了一禮:“白老板客氣。你請我來,是有什麼事?”
白守義沒急著答。他先側身朝裡間招了一下手:“沏壺茶來。”然後請沈檀在靠窗一張桌子旁坐下。李克站在門口沒進來,靠著門框往街麵上看了一眼,然後抱著胳膊不動了。
端上來兩隻大碗茶。白守義親自給沈檀倒了一碗,自己也倒了一碗,端起來喝了一口。他把碗放下,好一會兒才開口。
“沈公子,你是外地來的,有些事你可能不清楚。但我這一把年紀,在萊陽待了大半輩子了。今天找你來,是想拜托你一件事。”
沈檀端起茶碗喝了一口:“白老板你說。”
“柳衡前幾日來找我了,想三百兩買我這鋪子。”白守義的手指在碗沿上搓了一下,“臨街三間,後頭兩進院子,連灶房帶柴房。三百兩連磚頭錢都不夠。他說我這牌子如今不值什麼錢了,趁早脫手,免得以後連三百兩都拿不到。”
沈檀放下碗:“白老板,你這店以前生意怎麼樣?”
三年前,我這白家老店是萊陽城排得上號的飯館。一盤蟹粉獅子頭、一碗醋溜魚羹、一屜蟹黃燒賣,城南城北都有人專程來吃。那時候後廚十四個人,前堂六個跑堂的,逢年過節門口排隊能排到巷口外頭”
“後來就變了。柳家那個醉仙居從南邊請來了三個廚子,把我這兒的菜式全抄了去,連獅子頭裡擱荸薺碎末這個細節都仿得分毫不差。他們鋪麵大、地段好、價錢還比我低兩成。我這兒一道獅子頭賣二十五文,他那兒賣二十文。客人又不瞎,當然往便宜的地方跑。”
“客人跑了大半,後廚那十幾個師傅也待不住了。柳家挨個來挖人,給的工錢比我這兒翻了一倍。\"白守義的嘴角動了一下,不像是笑,\"半年之內,十四個人走了十三個。就剩下那個是我侄子。”
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沈檀聽他講完,把茶碗擱在石桌上,心裡想了想——柳衡這人吃相未免太難看了些,就這一個小鋪子也能看到眼裡。
“白掌櫃今天叫我來,不會是想讓我幫你跟柳衡說和?”
白守義沉默了片刻,點了點頭:“我聽說柳衡請您吃了酒。您說話,他興許能聽進去一兩句。”
“……想請你幫我個忙,看看能不能跟柳家那邊遞個話,讓他們別再盯著我這鋪子不放。我年紀大了,跟他們鬥不動了。能保住這口老本就行。”
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