，總兵戚繼光不惜初期接戰的損失。經驗告訴他，戰鬥無非是擊破敵方的軍事組織。如果以雷霆萬鈞之力，加於對方組織重點之上，則其後勤與指揮的樞紐既被消滅，其全局必迅速瓦解。而對付倭寇這樣的敵人，隻要日本人被擊敗，中國方麵的脅從者大多就會放下武器投降。
戚家軍多次取得的勝利使他們威名遠播，這種威名又促使士兵更加鬥誌昂揚，他們可以在幾小時之內攻克其他官軍幾個月之內無法解決的倭寇據點，殲滅敵人。
戚繼光作戰的方針，一向主張占有數量的優勢，速戰速決。惟一的例外，則為仙遊之役。當時仙遊被圍已一月，戚家軍馳赴救援，血戰於城外，雙方堅持又逾二旬。至1564年1月倭寇大敗而逃，戚繼光窮追不舍，肅清了他們的根據地。這是一次決定性的戰役，使整個形勢發生了根本變化。070日本各島的來犯者，至此才承認在中國的冒險沒有便宜可占，因而逐漸放棄了繼續騷擾的念頭。071剩下的海盜絕大多數已屬中國人，他們在浙江福建一帶也難於存身，之後就流竄到廣東境內。用不著多說，本朝的抗倭戰爭業已大功告成，剩下的殘餘海盜當然有待於繼續蕩平，不過這已經屬於中國的內部問題，而不是國際戰爭了。
在抗倭戰爭中功績最為卓著的戚繼光不是在理想上把事情做得至善至美的將領，而是最能適應環境以發揮他的天才的將領。他所以獲得成功的要點，在於他清醒的現實感。他看清並適應了當時的政治，而把軍事技術作為必要的輔助，這是在當時的環境裡惟一可以被允許的方案。至於在一個以文人治國的農業國家之內，誰想要極端強調軍事效率，提倡技術的發展，而導致軍人和文官的並駕齊驅，哪怕他能舉出無數動聽的理由，在事實上也是絕對辦不到的。
戚繼光的功成名遂，在十六世紀中葉的本朝可以算是特殊的例外。他之能夠一帆風順，固然是由於本身的卓越才能，但是得到一位有力者的支持也是必不可少的因素。這位有力者就是譚綸。此人在文官集團中是一個特殊的人物，進士出身，長期在東南濱海地區任職，累遷至福建巡撫。由於職務上的需要和個人的愛好，用兵之道竟然成了這位高級文官的專長。他常常以督戰為名，隨同部隊親臨前線，乘別人沒有注意的時候突然就出現於戰陣的前麵。據說他有一次曾實際參加戰鬥，弄得兩腕沾滿了鮮血。按照當時的規定，一個軍事領導人的軍功標準是部下斬獲敵人首級的數字，而譚綸一生中所獲得的總數則達二萬一千五百。072戚繼光提出的募兵訓練計劃，得到譚綸的熱烈讚賞和實際支持，源源供給戚繼光的部隊以足夠的軍需裝備。戚繼光之得任福建總兵，也主要出於他的推薦。0731568年，譚綸升任薊遼保定總督，負有防禦京畿的重任。不久他就提議把戚繼光調到他的轄區中擔任最高將領，當然也不會出於人們的意料之外。074
戚繼光於1568年年初履新，在薊州任職達十六年之久。之後譚綸雖然因為內調兵部尚書而離開薊遼，並又死在尚書任內，但這已是在他和戚繼光合作，把薊州的武備大加整頓以後的事了。
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本朝的軍人長期處於文官的壓製之下，即使是一位卓越的高級將領也無法展布其統籌全局的能力。他們的部屬在各自的防區內同時接受總督、巡撫等文官的指揮，而且不讓他們經手供應給養。於是這些武將惟一所能做到的事就是帶領士兵親身參與戰鬥。075雖說得到譚綸的一力支持，因襲的各種成例也不斷給戚繼光增加棘手的問題。即以他的官職來說，在調任之初準備授他為“總理薊州、昌平、保定練兵事務”。以一介武夫而總攬數鎮部隊的指揮調度之權，當然會大乾物議。
北方的邊鎮和南方的軍區情況截然不同，其威脅來自邊外的遊牧民族。每當天時亢旱，蒙古的騎兵部隊就會按照他們的成例犯邊掠奪。他們的軍事特點在於流動性和迅疾猛烈的衝擊力量。在集中來犯的時候，一次可以動員十萬名騎兵，當時俺答曾經把各部落聯成一個大同盟，東西連亙二千裡，使官軍束手無策。076
薊州為華北九鎮之一，077防區為北京東北一帶，按照規定的編製應有士兵八萬五千多人，戰馬約二萬二千匹。但是實際上並沒有人能夠確切知道現存的數字。在役的士兵，有的屬於本鎮所屬衛所的“主兵”，也有從其他地方調來的“客兵”。後者的調防雖然帶有永久性，但供應的義務卻仍屬原來的地區。078還有一部分從內地衛所調來的士兵，他們的服役期隻限於蒙古人犯邊可能性最大的幾個月。實際上他們也很少親身服役，隻要繳納一定的銀兩就可以雇人替代，而所繳的銀數又和雇代實際所需的餉銀不同。總而言之，全鎮的人員和糧餉從不同的來源和以不同的方法獲得，有的還隻在賬本上存在。這樣，不僅他們的數量難以弄清，他們的質量也是一個疑問號。
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