棧的掌櫃，托人給二奶奶送來兩盒蘇州點心。
二奶奶沒收，讓人原封不動退了回去。來人走的時候，二奶奶讓平兒傳了句話——客棧是客棧，榮府是榮府，兩不相乾。
王夫人的佛珠停了一瞬，又繼續撥：鳳丫頭倒是穩得住。
芸二奶奶昨兒回娘家，她娘家兄弟在戶部當書吏，說芸二爺這幾日天天在度支司熬到三更，連哪個縣發了多少米、幾兩銀子，都記了台賬。
王夫人淡淡應了一聲，芸兒是個踏實的。
然後就是……周瑞家的聲音忽然壓低了，來旺家的想托太太問問——她家二小子，手裡攢了點積蓄，想湊份子賃車站西側第二批的商棧地。
來旺家的連襟在工部當書吏，說掛牌前得花銀子打點。
王夫人佛珠停了。
告訴來旺家的——二小子若敢伸手，不用等朝廷查，我先打斷他的腿。
她頓了頓，聲音軟了一線，可這話你別傳太遠。府裡這些人日子都不寬裕。我不求他們個個清清白白——隻求別鬨出人命、別驚動上頭。
周瑞家的應了，心裡卻明白：太太這話，說到底還是護著底下人。
可太太護得住一個來旺，護得住十個來旺——護得住整個京裡聞著味兒湧來的那些人麼？
還有一樁，周瑞家的又道，蘭哥兒那邊傳出來的。蘭哥兒在翰林院，前兒周尚書召了幾個年輕翰林去問話，說要編《江南靖亂實錄》。蘭哥兒也在其中。
王夫人的佛珠終於又停了。她抬起眼，目光裡閃過一絲極亮的光——那是賈母在世時，聽人提起寶玉的好時，眼底才有的那種光。
蘭哥兒……她輕聲念了一句，像是怕驚擾了什麼，他可還說什麼了？
蘭哥兒沒多說。隻是他同僚裡頭，有個姓金的編修，散了會後跟蘭哥兒搭話，說令堂想必為兄長高興。蘭哥兒回了句——家母隻盼我本分做事，不求聞達。
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王夫人聽了，嘴角微微彎了一下。那笑容很淡，卻是從心底浮上來的。
她重新撥動佛珠，聲音輕而篤定：蘭哥兒這孩子……隨他父親。不聲不響，一步一個腳印。比他那個——
她頓了頓，沒再說下去。但周瑞家的知道她想說的是誰。寶玉。那個從小兒最得老太太疼的寶玉。如今早已出家多年，連音信都斷了。
王夫人閉了閉眼，再睜開時，眼底已恢複了平日的沉靜。
周瑞家的，你去一趟東跨院。跟二奶奶說——她退了那兩盒點心，做得對。但以後若有人托到她跟前，不必每次都退。客氣幾句，打發走就是。
周瑞家的應了，退了出去。
王夫人獨自靠在炕上，佛珠在指間轉了一圈又一圈。窗外有燕子掠過屋簷，啾啾兩聲，飛遠了。
她忽然想起老太太還在世時說過的一句話——這府裡的人，一個一個都像春天的筍，一節一節往上冒。可筍長得再快，根還在土裡。根爛了，筍再高也是空的。
她低頭看了看自己手中的佛珠——伽楠香，油脂飽滿，觸手溫潤。這串珠子跟了她三十年了，越盤越亮。
就像這府裡——根，還在。可根上頭長出來的東西，哪一樣不是歪的？
賈璉回到自己院裡，坐在書案後，麵前攤著工部那批排水溝的圖紙。他看了半晌，忽然抬頭：來旺家的，你去把鮑二叫來。
來旺家的應聲去了。不多時，鮑二來了。二爺。鮑二規規矩矩行了禮，垂手站著。
賈璉指了指對麵的杌子，問你幾件事。京師車站西側那片地，工部打算再劃第二批——你知道這事兒麼？
鮑二點點頭：知道。聽鐘尚書府裡的管事說已經下了文，讓工部勘地。估摸著三月中旬就能掛牌。
承租的規矩呢？還是跟第一批一樣？
差不多。
鮑二想了想，不過這次多了一條——凡承租者，須承諾優先雇傭本地被遣散的奴仆家口。這是兵部和戶部那邊提的要求，工部照著加了進去。
賈璉了一聲，手指在圖紙上敲了敲：那批地，多大麵積？
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