一天天熬出來的身子。
他今年四十八了。過了壯年最盛的時節，那些征戰歲月裡落下的暗傷——遼東漠北的寒、連軸轉的軍務熬出來的心血——如今都開始一點點往外翻。
他握如意時指節泛白，那是舊傷；他近來氣色時好時壞，那是心力；
他出行儀仗一日比一日重，那不是排場，是示人以強——是告訴所有人：朕還在，朕的刀還快，朕的妹妹，誰也動不得。
雪雁在旁邊收拾碗碟，小聲嘀咕：早知道皇爺吃不了幾口，那火腿鮮筍湯我就不燉那麼久了……
紫鵑嗔道：你這丫頭，說什麼呢。皇爺能吃一口，就是給咱們公主麵子。
什麼麵子不麵子的，雪雁嘟囔，我是心疼那湯。揚州老家燉這個，要吊六個時辰的高湯，我天不亮就起來忙活——
黛玉聽著她們兩個拌嘴，嘴角微微彎了一下，很淺，像三月枝頭將開未開的一線花苞。
行了，她放下茶盞，起身往裡走，湯涼了，你們分了吧。別糟蹋了雪雁的心意。
雪雁眼睛一亮：公主說的是！紫鵑姐姐，你喝湯，我吃那碟糟鵝掌——
想得美，那鵝掌是我糟的。
你糟的怎麼了，姑娘方才還誇味道好呢——
兩個丫鬟一路拌著嘴跟了進去，聲音漸漸遠了。
花廳裡重新安靜下來。簷下鐵馬又響了幾聲，風比剛才大了些。
黛玉走到窗前，望著胡同口的方向——那裡早已空空蕩蕩，連轎子拐彎時揚起的浮塵都落定了。
她站了很久，久到窗外的天色都暗了一層。
然後她轉過身，對跟進來的紫鵑說：去把那方舊硯台找出來。我給哥哥寫封信。
公主要寫什麼？
黛玉沒答。她走到書案前坐下，指尖撫過案上那方林琰當年從漠北帶回來的端硯——石質粗糲，邊角還有一道磕痕，是她小時候不小心摔的。
沒什麼。她輕聲說，就是告訴他——湯很好喝。
窗外老梅不語，三月的風穿過空枝，什麼也沒帶走。
同一日，順天府大堂的氣氛卻與長公主府截然不同。
堂外戒備森嚴，京師巡檢司的巡檢與順天府的捕快分列兩廂，刀出鞘三分，卻不是對著犯人——是對著堂下那些探頭探腦的看客。
這案子太燙手了：掌管靖安署緹騎的指揮僉事劉瑞屍骨未寒，妻子通奸事發、私生子冒充嫡子、靖安署試圖以內部軍法處置捂蓋子——樁樁件件，件件都能要人命。
堂上，三法司主審官端坐：刑部尚書嚴鶴雲居中，都察院左都禦史賈雨村列左，大理寺卿陳以勤列右。
三人麵色都沉得像鍋底——誰都知道，這案子判輕了，天下人會罵法度不公；
判重了，靖安署那邊又不好交代。偏偏陛下還派了宣徽院參議賈薔來旁聽——這意思再明白不過：陛下要盯著你們怎麼判。
賈薔坐在旁聽席上，穿一身秋香色補服，麵上不動聲色，心裡卻翻江倒海。
他想起自己那天受命前來旁聽的事。今日這場會審，便是看這把刀到底還利不利。
帶犯婦柳氏！
柳氏被兩名女差押上堂來，鐵鏈拖地，嘩啦作響。
她頭發散亂，臉色灰敗，可腰杆還挺著——十六年誥命夫人的架子，到這時候還沒散乾淨。
刑部尚書嚴鶴雲翻開案卷，聲音平板如誦經：柳氏，順天府初審定你與柳明謙通奸，產下私生子，偽稱嫡出，意圖待劉繼祖襲職後暗度陳倉。你可認罪？
柳氏抬頭，目光掃過堂上三法司，最後落在賈薔身上——那一眼裡有種說不清的東西，像是不甘，又像是嘲弄。她緩緩開口：
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妾身認通奸之罪。不認冒封之罪。
堂上一靜。
都察院左都禦史賈雨村皺眉：你房中搜出親筆信，內有吾兒雖幼，終是劉家血脈，待其襲職穩固，再圖長遠之語，這還不是冒封？
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