家書——信裡說南征諸事已備，軍前一切順遂，讓姑姑不必掛念。
寶姐姐倒是比我還快一步。她自言自語了一句，語氣裡沒有嘲諷，也沒有羨慕，隻是陳述一個事實。
她把信折好，放回匣中。然後起身，走到窗前那盆水仙旁——那是她入冬前親手栽的，如今已經抽了花箭，再有個把月就該開了。
她低頭看著那盆水仙，忽然想起很多年前在賈府，寶玉和寶釵都在的時候。
那時候她總覺得自己是多餘的那個——寶玉和寶釵談仕途經濟，她就冷笑；寶玉和寶釵看戲，她就走開。
後來她做了長公主，寶玉出家了，寶釵嫁給了哥哥。三個人像三條河，各自流去了不同的方向。
如今寶玉先到了儘頭。寶釵去上香，是念舊。她不上香，不是不念——是她知道，寶玉不需要。
她轉過身，對侍立一旁的宮女說：去庫房取一匹素絹來。我要寫幾個字，送去泉州，覆在碑上。
宮女領命而去。黛玉重新坐回案前，鋪開素絹，提筆蘸墨——她想了很久，最終隻寫了四個字：
各自安好。
筆鋒收束的那一刻，窗外一陣風過，那盆水仙的花箭微微晃了晃。
她看著那點晃動，忽然想起很多年前寶玉在沁芳橋邊對她說你放心——水麵上也是這樣的，漣漪散了，什麼都沒留下。
臘月十六，寅時。蠻允關外三十裡。
楚軍前鋒的號炮響了——但這一次，關外黑沉沉的密林與霧靄之間，九萬大軍列陣關前。
石光珠依舊裹著那件舊狐裘，站在蠻允關城頭上，手指在垛口上敲了三下。
傳令。
他的聲音不高，卻像刀鋒刮過鐵甲，穆英將三千騎出左翼為前鋒，柴羽率神射手三百人伏右翼密林，許助帶輜重營壓後——其餘各部按原定陣型展開。
本將要讓莽白連一個活口都跑不回阿瓦城。
天剛蒙蒙亮，前哨來報：莽白親率八百象兵、一萬騎兵、四萬五千步卒，越界追殺莽達幼子——已深入天朝境內十裡。
石光珠聽完，嘴角那道舊疤微微一牽，他敢越境追殺——這就是抗拒天兵最好的由頭。
傳令全軍：莽白犯邊，就地剿滅。九萬大軍儘數壓上，不必再等督師李駿的大軍合圍。
辰時三刻。蠻允關外開闊地。
楚軍陣型鋪展開來，綿延數裡——其中騎兵三萬列於兩翼，步卒六萬居中。
中軍前方，兩萬燧發銃手排成嚴整方陣，清一色換裝了套筒刺刀，銃口寒光凜凜。
三人一伍，伍與伍之間留出半丈寬的間隔——那是留給象兵陷進去的死亡通道。
莽白的象兵陣型依舊很密——三十頭戰象排成三列，象背各載四名象兵。
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象陣之後是步兵方陣，刀牌手在前，火繩槍兵在後。
他把象兵全部壓在正麵，兩翼騎兵寥寥——他以為楚軍會像暹羅人那樣，用弓弩和長矛來對付他的象兵。
他不知道，對麵是兩萬支已經填好彈藥的套筒刺刀燧發銃。
石光珠站在中軍高台上，手裡紅旗一揮。
方陣由兩端向中間依次開始射擊。
左翼最外側的第一排銃手率先扣動扳機，火光噴吐——緊接著是左翼第二排、第三排……如同一條火線從兩翼向中央蔓延，六百步的距離內，轟鳴聲次第炸響，像是一麵火牆從兩側向中間合攏。
五十步外的象陣前列，至少十餘頭戰象同時中彈。這些龐然大物發出淒厲嘶吼，本能地往後退——可後麵的象還在往前推，頓時亂成一團。
前排蹲下裝彈，第二排上前。這一次，射擊依舊從兩翼向中央依次展開——火線的推進像是一把巨大的剪刀，將莽白的象陣正麵一寸一寸地剪碎。
失去象夫控製的戰象徹底發狂，不再往前衝，而是橫衝直撞，反而把莽白身後的步兵陣型衝得七零八落。
東籲軍中軍大旗開始左右搖擺——那是莽白在試圖重新整隊，但信號已經傳不出去了。
就在這時，右翼密林中，柴羽的神射手們動了。
三百支線膛燧發銃的準星，沒有對準大象——大象皮厚，披了甲，輕易打不穿，也打不死。
他們的目標是東籲軍的各級指揮官。每一聲銃響，就有一名東籲千夫長、百夫長從陣中栽倒。
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