從鬼市回來第三天，葉文忠午門問斬。
消息傳到慈寧宮時，鳳南衣正在提純秦昭雪送的血竭。
絲絹過濾三次，銅器蒸餾濃縮，最後得到一小瓶暗紅如血的精華液。她滴了一滴在銀針上，針尖瞬間變成深紫色。
毒性烈，藥性也烈。
秋月推門進來，臉色有點白：“縣主，葉文忠……死了。”
鳳南衣頭也沒抬：“時辰到了？”
“辰時三刻，人頭落地。”秋月聲音發顫，“聽說葉貴妃在長春宮哭暈過去三次，太子親自去刑場監斬，回來的時候……臉色鐵青。”
鳳南衣蓋上瓶塞。
血竭精華收好，她洗淨手，才轉身問：“朝上有什麼動靜？”
“葉丞相稱病沒上朝，但他門下十幾個禦史聯名上了折子。”秋月壓低聲音，“彈劾您……勾結江湖勢力，擅入禁地鬼市，有損朝廷體麵。”
鳳南衣挑眉。
動作真快。
葉文忠剛死，反撲就來了。
“折子遞到皇上那兒了？”
“遞了。”秋月道，“皇上留中不發，但……傳了口諭，讓您申時去乾元殿回話。”
鳳南衣看了看天色。
午時剛過，離申時還有兩個時辰。
夠了。
“更衣。”她說，“去坤寧宮。”
坤寧宮裡，皇後剛喝了藥。
見鳳南衣來，她讓人都退下，隻留心腹嬤嬤。
“本宮聽說了。”皇後開門見山，“葉家那群瘋狗，開始亂咬了。”
“娘娘可有對策？”鳳南衣問。
皇後從枕下取出一本冊子，遞給她。
冊子很薄，封麵空白。翻開，裡麵記錄著一串名字、官職，還有幾個日期和數額。
“這是……”鳳南衣抬眼。
“葉文忠生前經手的，部分官員升遷調動的‘孝敬賬’。”皇後聲音很冷，“原本是葉家留著拿捏人的把柄，去年被本宮的人偶然截了一份副本。”
鳳南衣快速翻看。
名單不長，七八個人，但個個都是實權位置——戶部郎中、吏部主事、甚至有一個是京畿守軍的中層將領。
數額也不大，幾百兩到幾千兩不等。但關鍵是，這些錢的流向，最後都指向葉文忠的私賬。
“這些人，皇上都知道嗎？”鳳南衣合上冊子。
“有些知道，有些不知道。”皇後道，“皇上多疑，但也要權衡。葉家勢力盤根錯節，動一個葉文忠已是極限。這些人……暫時動不得。”
“那娘娘給我這個……”
“不是讓你動他們。”皇後看著她，“是讓你知道，葉家能咬你，你也能咬回去。鬼市那件事，說破天也就是個‘有失體統’。可這些——是實打實的賣官鬻爵，貪贓枉法。”
鳳南衣懂了。
皇後在教她怎麼打。
你彈劾我“有損體麵”，我就掀你“貪腐老底”。看誰更疼。
“但這份賬冊，不能直接拿出來。”皇後補充，“時機不對。現在拿出來，皇上會覺得你在要挾，反而壞事。”
“那……”
“你先拿著。”皇後道，“必要的時候，讓該知道的人知道。”
鳳南衣收好冊子，鄭重行禮：“謝娘娘。”
“不必謝。”皇後擺手，“你幫本宮調理身子，本宮自然要護著你。去吧，皇上那裡……知道該怎麼說嗎？”
“知道。”鳳南衣點頭，“臣女去鬼市，是為尋藥。”
“什麼藥？”
“血靈芝。”鳳南衣頓了頓，“為娘娘調理身子所需的，關鍵一味藥。”
皇後笑了。
“很好。”
申時，乾元殿。
鳳南衣進去的時候，殿裡不止皇帝一人。
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太子也在。
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