見李虎進來，王小寶立刻抬起頭，眉眼彎彎，臉上的笑容比案上的桂花糕還甜，還帶著幾分恰到好處的詫異：“李百戶，怎麼不進來？站在門口做什麼？”
說著，他抬手衝李虎擺了擺，語氣溫和得能掐出水，“坐！別拘謹，就跟在自己家一樣。”
親兵立刻搬來一把椅子，放在案前，王小寶還親自把那碟桂花糕往李虎麵前推了推，胖手指著糕點，語氣體貼得過分：“剛從壽州府衙後廚蒸的，甜而不膩，還帶著桂花香氣，你嘗嘗。”
他越是客氣，李虎越是恐懼；他越是溫和，李虎越是心驚膽戰。
李虎哪裡敢坐？哪裡敢碰那碟糕點？
他猛地抱拳躬身，腰彎得比壽州知州見他時還低，脊背繃得筆直，仿佛背上壓著千斤巨石。他的頭埋得很低，不敢看王小寶的眼睛，生怕從那雙笑眯眯的眼睛裡，看到一絲殺意。聲音抖得不成樣子，連他自己都聽不出自己的語調：“殿、殿下召見，末將不敢怠慢。不知殿下有何吩咐？”
王小寶慢悠悠放下令牌，身子往後一靠，胖手“啪”地一拍大腿，那動作，那神態，活像村口大爺跟人嘮家常，語氣坦然得不能再坦然：“其實也沒啥大事，就是本宗這幾日躺床上琢磨，琢磨出個大道理。”
李虎的心瞬間提到了嗓子眼，眼皮猛地跳了兩下。他依舊不敢抬頭，卻把耳朵豎得老高，渾身肌肉緊繃成一塊石頭。每等王小寶說一個字，他的神經就拉緊一分，腦子裡不斷盤算著——是先假裝順從，再趁機反抗？還是乾脆束手就擒，落個全屍？可無論怎麼想，都是死路一條。
王小寶拿起塊桂花糕，慢悠悠咬了一小口，嚼了三下才咽下去，還拿起帕子擦了擦嘴角的糕屑，這才笑眯眯地開口，語速慢得像老牛拉車，卻字字清晰，砸在李虎的心上：“你看啊，如今這世道，亂得跟一鍋粥似的。流寇遍地跑，官軍到處散，從這兒去南京，千裡迢迢，光山路就得走半個月。”
他伸手指了指帳外，語氣裡滿是“為百姓著想”的誠懇：“我帶著幾萬百姓，還有這麼多士卒，一路走一路亂。萬一半道上遇著流寇，或者碰著潰散的官軍，本宗出事不要緊，連累了百姓，耽誤了朝廷的大事，那罪過可就大了。”
李虎的心跳越來越快，他死死咬著後槽牙，生怕自己因為恐懼而失態。他總覺得，王小寶的話是鋪墊，是臨死前的安撫，下一秒，就會說出“你知道的太多了”，然後下令動手。
可王小寶偏偏不按常理出牌，頓了頓，一臉理所當然，仿佛在說“今天吃了兩碗飯”那麼簡單：“所以啊，本宗決定——不去南京了。”
“轟！”
這話像道炸雷，直接在李虎腦子裡炸開了。
他猛地抬起頭，眼睛瞪得比銅鈴還大，嘴巴張得能塞進一個拳頭，臉上的表情瞬間凝固——震驚、茫然、難以置信，還有一絲猝不及防的錯愕。他忘了恐懼，忘了下毒，忘了滅口，整個人像被點了穴的木頭人，連眨眼都忘了。
“殿、殿下？！”李虎的聲音都劈叉了，尖銳得像被踩了尾巴的貓，連退兩步，後背差點撞到身後的親兵。
王小寶卻仿佛沒看見他的失態，依舊慢悠悠地說，還掰著胖手指頭數：“霍邱、壽州都在我手裡，有兵有糧有地盤，城牆修得比南京的王府還結實，住著多安穩？我就在這兒等，等皇上的聖旨，等朝廷的明旨，等盧大帥那邊有了準信，咱們再動。”
他攤了攤胖手，一臉“我這都是為了大局”的正派模樣：“不然這麼瞎跑，多危險，多不負責任啊？”
李虎當場僵在原地，嘴巴張了張，又合了合，反複三次，愣是沒擠出一個字。
他的胸口劇烈起伏，像揣了隻發狂的兔子，心裡的話堵得他快要窒息——你說的句句在理！世道亂是真的，路途遠是真的，帶著百姓危險也是真的！
可他心裡更狂吼：可你根本不是真殿下啊！你屠城殺官、奪地斂財、手段狠辣、來路不明啊！這分明是占山為王，圖謀不軌！
憤怒、憋屈、不甘，像潮水一樣湧上來，衝得他太陽穴的青筋都蹦了出來。他的臉漲得通紅，脖子粗得像憋了氣的蛤蟆，雙手攥成拳頭，指甲幾乎嵌進肉裡。他想拍案而起，想指著王小寶的鼻子質問，想把心裡的疑慮全吼出來。
可他不敢。
王小寶的身份是宗室，手裡有盧象升的令牌，他隻要敢動一下，敢說一句不敬的話，就是以下犯上，就是汙蔑宗室，就是動搖軍心，那是誅九族的死罪！
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