七月初九，薊鎮。
戚繼光已經連續昏迷了三日。
太醫院的幾名禦醫輪流守在榻前，參湯吊著，銀針紮著，能用的法子都用儘了，卻始終沒能讓這位老將軍再清醒過來。
七月的薊鎮本是一年中最熱的時節，可戚繼光的臥房裡卻門窗緊閉，榻前還生著一盆炭火，他已經感覺不到熱了，隻一味覺得冷，從骨頭縫裡往外透著冷。
初九清晨，天剛蒙蒙亮，戚繼光忽然睜開了眼。
守候在旁的三子戚昌國和幾個家仆齊齊圍了上來，卻見老人的眼神出奇地清亮，不像之前幾日那樣渙散無神。
他的嘴唇動了動，聲音微弱得幾乎聽不見，戚昌國把耳朵貼到他唇邊，才勉強聽清了一句：“刀……我的雁翎刀。”
戚昌國忙從牆上取下那柄跟隨父親半生的雁翎腰刀，輕輕放在枕邊。
戚繼光伸出枯瘦的手，手指在刀鞘上摩挲了一下，那動作輕得像是怕驚動了什麼。
然後他微微偏過頭，看著戚昌國，一字一頓地說出了最後一句話。
他的聲音很輕，像從很遠很遠的地方飄來，但每一個字都清晰得刺耳。
“告訴陛下，九邊的兵，要常練；海上的船，要常巡。我走了，別讓他們鬆了勁。”
說完這一句，他緩緩合上眼睛，握著刀鞘的手慢慢鬆開，落在了榻沿上。
禦醫上前診脈，又翻開眼瞼看了看，良久，輕輕搖了搖頭，退後一步，朝戚昌國深深一揖。
戚昌國撲通跪倒在榻前，淚如雨下，哭喊了一聲“父親”，便再也說不出話來。
戚繼光卒於萬曆二十二年七月初九辰時，享年六十七歲。
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薊鎮城中，消息傳得極快。
起初是帥府裡的親兵和家仆，然後是城中的將官和軍戶，再然後是大營裡正在出操的士兵。
消息像水滲入沙地，無聲無息地漫遍了整座城池。
薊鎮大營裡，正在演武場上操練的數千將士忽然停了下來，先是隊形散了，接著有人開始往帥府的方向跑。
一個年輕的把總攔住一個老兵問怎麼回事，老兵張了張嘴，隻說出三個字：“戚帥……走了。”
聲音未落，那年輕把總的眼淚就掉了下來。
不到一個時辰，薊鎮大營的所有旗幟都降了半旗。
將士們自發披麻，白布條係在盔甲外、刀柄上、馬轡頭裡，滿營皆是白幡。
薊鎮城中的百姓聞訊後，老老少少湧上街頭，有人抱頭痛哭，有人伏地不起，街市上的喧囂一掃而空，隻聽見此起彼伏的哭聲。
那哭聲從城裡傳到城外，從軍戶傳到民戶，像一場無聲的雪，落滿了整座邊城。
九邊各鎮聞訃，紛紛設靈祭拜。
大同、宣府、延綏、寧夏、固原、甘肅、遼東，各鎮總兵皆遣使或親往薊鎮吊唁，鎮城之中設起靈堂，白幔高掛，香燭晝夜不熄。
眼下坐鎮遼東的，是李成梁的次子李如柏。
前任遼東總兵李成梁因為一些原因自乞骸骨，但並未離開遼東，朝廷準其在遼東養老。
名義上說是“乞骸骨，賜歸第”，可誰都知道，這位在遼東打了一輩子仗的老將軍，即便交出了印信，也照樣是遼東地界上說一不二的人。
他的舊部還在，他的兒子還在，他當年帶出來的那些家丁，如今散在遼東各大營中，個個都是頂用的悍卒。
遼東的仗，不是誰都能打的。
李成梁用二十年的時間，把遼東鎮打造成了李家軍的鐵桶，朝廷換得了總兵，換不了根。
所以，讓李如柏接，是朝廷的默許，是萬曆的默許，也是現實的選擇，換一個外人來，鎮不住。
再加上其兄長李如鬆駐守倭國，坐鎮東瀛，李家兄弟一東一北，一內一外，互為表裡。
既可安遼東之局，又可穩東瀛之勢，更能把李家牢牢牽在可控的範圍之內。
再加上，遼東還有陳文訓練的近萬精銳坐鎮，等於再上一道鎖，更添一重保障。
這才是萬曆真正的全盤考量。
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