八月的舟山，海風裡已經添了秋意。
島礁上的野草被風壓得伏倒在地，海麵上的浪花泛著青灰色的冷光。
舟山水寨外的告示牌前，圍著一群衣衫襤褸的人。
他們中有的是島上漁民，有的是從附近小島劃船過來的流民，也有幾個是海上跑船時被劫過的客商。
告示是新貼的，紙邊還帶著墨香，上麵寫著萬曆的最新旨意：“凡沿海海盜，若能自首歸順，可免死罪，編入水師或商船隊為夫役；有武藝超群者，可充水兵。願赴九邊軍屯者，給田給種。”
告示下方落著浙江巡撫衙門和水師參將的大印，墨色鮮紅，在風裡像未乾的傷口。
這是水師在舟山試行化盜為兵的第一道告示。
貼出後的頭幾天，沒有人來。
偶爾有人遠遠地站在礁石後頭張望，像在觀望，又像在害怕。
水寨上的兵士並不驅趕，隻是照常巡邏，照常生火做飯。
海風把炊煙吹得東倒西歪，也把告示的紙角吹得嘩嘩作響。
畢竟海上之前的風浪和血光還壓在那些人心頭。
他們知道，官軍剛剛斬了何虎，又在閩浙海麵上拉網清剿，藏在這片島礁之間的人，許多都與何虎有過來往，甚至有人就在那六條快船上待過。
如今告示上的字句雖好，可“免死”兩個字，到底是真是假，誰也不敢先拿自己的命去試。
直到第五天，一個瘦骨嶙峋的年輕漢子從島上下來。
他空著雙手，嘴唇發白，身上穿著一件破得露出脊梁的短衣。
海風一吹，那破衣就貼在他身上，肋骨一根根地顯出來。
他走得很慢，仿佛每邁一步都要下極大的決心。
到水寨門口時，守門兵士橫槍攔住，他卻忽然站住了，像被那槍尖上的冷光釘在了地上。
過了片刻，他才啞著嗓子開口：“我……我是來投誠的。”
這漢子叫阮二，定海人。
家裡原本有條小漁船，去年被海盜搶了船，他老子也死在了海上。
他走投無路，也跟著人入了海，在一條快船上當了槳手，乾了幾回劫船的勾當。
可每回分到手的銀子，還不夠給家裡病重的老娘抓幾副藥。
他指著告示問守門的兵士：“這上頭說，自首能免死，是真的？”
他說這話時，嘴唇抖得幾乎合不攏，眼珠子卻亮得嚇人，像是把最後一點活路都壓在了那幾行字上。
兵士把他帶進水寨，交給管事的把總。
把總核了他的姓名、籍貫，又問了海盜窩子裡的情況。
阮二不敢隱瞞，把知道的都說了：哪幾座島上有藏人的洞，哪條水道夜裡常有快船出沒，何虎死後又有誰在收攏舊部。
他說著說著，腿一軟，跪在了堂下，額頭貼著冰涼的磚麵，反反複複隻說一句話：“小的知罪，求大人給條生路。”
把總沒有罵他，也沒有笑他，隻揮了揮手，叫兵士先帶他下去吃飯。
當天傍晚，阮二便領到了一套舊水兵號衣。
那號衣洗得發白，袖口也磨了邊，但疊得整整齊齊，還帶著一股子樟木箱的氣味。
把總讓他先在寨裡打雜，看看品行。
阮二接了號衣，用指尖捏了捏那洗得發白的布麵，忽然蹲在地上，嗚嗚地哭了起來。
他哭得極響，像要把這幾年在海上憋著的委屈和驚恐都倒出來。
寨裡的幾個老兵站在不遠處看著，沒人上前，也沒人笑。
他們都明白，一個人到了敢投誠的地步，心裡早就不把自己當人了。
消息傳開後，來投誠的人一天比一天多。
有的是結夥下來的，三五個一夥，槳也扔了，刀也扔了，空著手站在水寨門外。
有的則是從海邊的漁村裡趕來，說自己是海盜裹挾去的，如今想回家種地。
還有的來了也不說話，隻把懷裡揣著的一把短刀或半截斷矛放在地上，然後低頭站著，等著官軍來問。
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