當多的證據顯示，相信未來比實際上更美好能給人們帶來積極的心理影響。這樣的樂觀主義精神讓人們處於更積極的情緒狀態中，激勵他們朝著未來的目標不斷努力，不僅使他們在工作上更有創意和成效，並且賦予他們一種能夠控製自己命運的感覺。
21世紀初，一位名為安傑拉·達克沃思的中學數學教師決定攻讀心理學博士學位。多年來她一直想搞明白一個問題：為什麼她的一些學生在學習上似乎比別人更費勁？她想弄明白那些獲得成就的學生到底有怎樣的特質。多年之後，她發現一個特質似乎是問題的關鍵，並稱之為“堅毅”。堅毅比堅持更朗朗上口，意味著無論是否獲得正向回饋，都要持之以恒地追逐超長期的目標。堅毅，就是撞了南牆也不回頭、反複撞南牆也不回頭的能力。她在許多人身上看到了堅毅這一特質：西點軍校的學員、公司老總，以及在音樂、運動、烹飪等任意領域達到巔峰的人。別再考慮天賦、創造力、善良和智力等因素了，僅堅毅這一特質就足以讓你不斷前行。
那麼，什麼樣的認知偏差能讓你獲得堅毅的特質呢？積極錯覺。其他研究顯示，如果你擁有積極錯覺，那麼你在遭遇挫折後就不太容易感到沮喪。堅毅是許多特質的混合體，其中最重要的特質就是遭遇挫折後繼續前進的能力，即便沒有任何證據顯示你的目標有可能實現，你也能不斷地奮勇向前。或者就像達克沃思所說的那樣：儘管你不斷地遭受失敗、逆境和瓶頸期的衝擊，但你仍舊能在多年間持之以恒地努力，並且保持長久的興趣。
或許堅毅這一特質最棒的部分、最有希望的屬性，以及最契合美國夢的特點，就是它似乎不是由基因決定的。這個能將夢想變為現實的神奇特質，可以通過後天的學習獲得！在亞馬遜官網上輸入“堅毅”這個詞，就會發現長長的一列入門圖書。
《堅毅：如何在想要放棄的時候堅持下去》
《堅毅：讓人持之以恒、蓬勃發展並獲得成功的新科學》
《通往偉大的堅毅之路：毅力、熱情和勇氣如何讓你從平凡到不凡》
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搜索頁麵上還冒出一個小瓶子。一個裝有藥丸的黑色瓶子，上麵印著熒光綠的文字：真正堅毅促進劑。瓶子裡麵是一百二十片“有科學依據、經過醫學研究、效果顯著的促進劑”，能夠提升你的生理機能，讓你不管是“在健身房還是……在大街上”都表現出色。
我想起我看到的大衛·斯塔爾·喬丹的第一張照片，照片中的他有著不羈的白發和嚴峻的目光。我想到他引以為豪的“樂觀之盾”，想到他的一個同事評價說，不管日子多麼難，他們總能看到大衛“哼著歌在拱廊下行走”。從很多方麵來看，大衛都是堅毅這一特質的代言人。他對自己的描述幾乎就是達克沃思對堅毅的定義：“我已經習慣於堅持不懈地朝著心中的目標努力，並且平靜地接受最終的結果。此外，厄運隻要過去，我便從不為其擔憂。”確實，縱觀大衛的一生，我們能夠看到他在持之以恒地與不幸做鬥爭。在某種程度上，他像是童話中的龍佩爾斯迪爾欽
。他坦然接受任何拒絕、侮辱或失敗，並神奇地將這些厄運用於讚美自己。他在回憶錄中有一段描述，毫不費力地將一係列失敗轉化成對自己的溢美之詞：大學時，他沒有贏得植物學獎，是因為他的思維過於開闊，不適合標準化考試；他錯失昆蟲學獎，是因為他過於慷慨（把獎金讓給了更窮困的同學）；他沒有獲得法國曆史獎，是因為他堅守道德（他認定規則不公平，所以並未競爭這一獎項）。曆史學家盧瑟·斯波爾的學位論文主題就是大衛·斯塔爾·喬丹，他也發現了同樣的現象。大衛有一種天賦，能夠狡猾地去除或有意忽略那些損害他形象的信息。
大衛遊刃有餘地抵擋著那些對他形象的潛在攻擊，看他這麼做真是賞心悅目，幾乎稱得上是動人心魄。我像是在觀賞雜技演員的表演，看著他呼嘯騰空，翻轉騰挪，完成看似不可能完成的動作。然而，麵對心愛的查利的性醜聞事件，大衛是否還能全身而退，不讓這種消息戳破自己和同事高尚的自我形象？他不知從哪裡抓住了一個秋千、一個把柄，讓自己置身事外。他指控告發者是“性變態”！就這樣，嗖的一聲，對查利的指責自行消失了。簡·斯坦福指控他任人唯親，他承認自己從未打開過那個裝滿了求職申請表的箱子，但他說這麼做是為了學校好。既然他的朋友們是這個國家最偉大的科學家，那他又何必考慮陌生人呢？這樣一來，那些批評反而證明了他品格的高尚。
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