夾事無巨細地記錄他們在社交場合製造的每一個小差錯。人們一度以為積極錯覺帶來的都是好處，而這些研究人員卻發現事情並沒有那麼簡單。德爾羅伊·保盧斯發現，大學生起初會被那些自我膨脹的學生吸引，但隨著時間的推移，他們逐漸會對這些人心生厭倦，對他們的評價也趨於負麵。托馬斯·查莫羅-普雷穆齊克發現，工作場合的過分自信會讓人付出高昂的代價。某個被廣泛引用的研究聲稱積極錯覺與生理健康呈正相關，但這一研究其實包含了許多錯誤，因此其結論也不再可靠。邁克爾·達夫納對成百上千個關於自我提升的研究進行了綜合分析，他發現，一個過分自信、自吹自擂的人最終隻會被他人疏遠。這些過分自信的人可能沒有意識到，他們失去了在社區裡樹立良好口碑所能獲得的便利。可能沒幾個人願意借給他們自家的耙地工具，沒什麼人願意邀請他們帶菜到自己家來聚會，也很少有人願意為他們介紹工作。
他們的損失不僅局限於社交生活。在自欺欺人組成的厚厚的幻象之泡沫中，痛苦在慢慢累積。威爾伯塔·多諾萬發現，在寶寶不肯停止哭泣的時候，與原本就沮喪的媽媽們相比，那些過分相信自己能力的新手媽媽體會到的無助感更為強烈。理查德·羅賓斯和珍妮弗·比爾將目光投向了大學生。經過四年的研究，兩人發現，那些有著積極錯覺的學生在短期內會過得更開心（因為他們認為自己比實際上做得更好），但是，隨著時間的推移，他們對自身幸福感的評價會急轉直下。他們不斷抬高對自己的認知，總有一天會掉進失望的深淵，這就是羅賓斯和比爾對這一現象做出的解釋。“短期的收益，換來的卻是長期的失意。”換句話說，謊言終於現了原形。玫瑰色濾鏡的能力畢竟有限，當濾鏡破碎的時候，自欺之人最終會被自身無能的事實反噬。
我把這些心理學家看成一群不聲不響集合起來的低自我價值感的啦啦隊員。
他們手中的啦啦球無精打采。
他們的歡呼不過是些低語。
保持謙卑！保持憂鬱！
誰是最棒的人？
不是你！
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他們的啦啦隊長可能就是羞愧得抬不起頭的羅伊·鮑邁斯特。這位心理學家在研究好鬥性的心理成因時撞上了這些玩意。鮑邁斯特的看法與社會的傳統認知一致，“好鬥性的基礎是低自尊”。他想要證實這一點，於是選取了一群自尊程度各有不同的大學生，然後侮辱他們，看誰最終會爆發。鮑邁斯特用他們口出惡言的吵鬨程度衡量他們的暴力傾向。之後，他得到了令人吃驚的結果。這一結果與備受推崇的提升學生自尊的做法相左，他因此倍感困擾。
結果是，對自己有浮誇認知的那些人最終會爆發。換句話說，鮑邁斯特和他的同事布拉德·J. 布什曼發現了那些沮喪的人一直以來都明白的事情。如果你跟一個低自尊的人說“你太爛了”，他們會說：“是，你說得對。”說完之後，他們便會帶著這一標簽轉身離去。而那些妄自尊大的人，信心滿滿地認定這樣的侮辱不切實際，必定會反擊。
“好鬥的人通常自視甚高，”鮑邁斯特和布什曼這樣寫道，“國家民族主義、‘優等民族’的意識形態、貴族的決鬥、校園霸淩，以及街頭幫派的話術都能證明這一點。”同樣令人感到奇怪的是，許多在積極錯覺測試中得到高分的人，和大衛·斯塔爾·喬丹不謀而合。他們都擁有一個奇怪的信念，認為他們能夠通過自己的雙手控製世界的混亂。菲德爾·卡斯特羅曾經想建造一個屏障把古巴環繞起來，保護該國免受颶風襲擊。莫斯科市市長尤裡·盧日科夫想通過在雲上播撒水泥粉來阻止降雪。說到水泥的屏障，美國一個曾經具有相當權力的人，也想用水泥或不鏽鋼建一堵“蔚為壯觀”的牆，妄圖阻止像風一樣勢不可當且豐富的自然力量。
鮑邁斯特和布什曼機敏地指出，高自尊並非隻有壞的一麵。他們常常忙於解釋這一點，雙手在空中揮舞，提醒人們注意高自尊也有其偉大之處。如他們所說，較高的自我認知能夠讓人出奇平靜（或者如他們所說，“特別沒有攻擊性”）。你對自己的認知非常清晰，所以批評根本不會威脅到你的自我認知。他們認為，危險的是那一小群非常容易被威脅到的高自尊的人。
“用通俗的話說，”鮑邁斯特和布什曼寫道，“那些認為自己高人一等的人並不是最危險的人。反而是那些非常想要認定自己高人一等的人……那些急於確認自我形象的人更加無法忍受他人的批評，他們會猛力抨擊批評的一方。”
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