【第九章 世上最苦的東西】
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讓我們回到1905年，即地震發生的前一年。那時，大衛的魚類藏品仍舊堆成山，但他的校長職位似乎不保。簡·斯坦福的眼線已經寫好了那該死的報告，指控大衛“洗白”屬下的性醜聞，像“幫派頭子”一樣管理大學。這份報告被遞交給大學董事會，一時之間流言四起：簡要開除他。
詭異的是，就在1905年元旦後不久，簡·斯坦福被人下毒了。新聞報道稱，1905年1月14日，簡待在舊金山的聯排別墅裡，當晚入睡前，她從廚房的水罐裡倒了些水，然後喝了一大口。罐裡裝的是她常喝的“波蘭泉水”牌
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礦泉水。一股強烈的苦味躥入簡的口中，她立刻把手指插進喉嚨催吐，並且叫秘書伯莎和伊麗莎白來幫忙。兩位秘書安撫她之後都嘗了嘗那水，注意到水中有一股“奇怪的苦味”。兩人隨後把水罐拿給附近的化學家分析，發現其中含有致命劑量的士的寧
。
簡被救了回來，但她顯然大受打擊。警方沒有發現任何線索，他們的調查僅限於家裡的員工——女仆、廚子、秘書和前任管家，最終沒發現誰有嫌疑。一位小說家受雇為《舊金山觀察家報》推測下毒動機，他認定是簡的某個下屬乾的，一個“對雇主的智力和其他方麵的缺陷懷恨在心”的人，這情緒由來已久，以至於“奴役的鎖鏈帶來的蔑視”發展成“最凶殘的仇恨”。知道有人想殺自己，卻無法查清這人是誰，簡嚇得趕緊坐船去了夏威夷，打算在熱帶待上幾周，讓自己放鬆下來。她帶上多年的秘書伯莎和剛招來的女仆梅，三人入住莫阿娜酒店的兩個房間。那是一家新開的豪華度假酒店，有愛奧尼柱、華麗的陽台和電力驅動的電梯，而且緊鄰懷基基海灘。
氣象數據顯示，簡生命的最後一天氣候宜人。陽光燦爛，氣溫達到六十年來新高。簡和兩位助手在島上待了大概一周，然後決定乘車前往帕裡大風口，邊欣賞風景邊野餐。她們帶了一籃子酒店廚房準備的餐食，有剛出爐的薑餅、煮熟的雞蛋、夾肉芝士三明治、巧克力和咖啡。接連好幾個小時，她們坐在陰涼處，享受著海景，吃點小吃，互相朗讀一部科幻小說。
快傍晚的時候，她們回到酒店休息了一下，晚餐隨便喝了點湯。接著，簡打算入睡，讓伯莎給她準備睡前的藥——幫助消化的小蘇打和鼠李皮膠囊。伯莎給她備好了一勺小蘇打和一粒膠囊。晚上九點左右，伯莎和梅回到走廊對麵的房間。
青蛙呱呱地叫，浪花拍打著海岸，人們在酣睡。
晚上十一點十五分左右，簡的兩位助手被走廊對麵傳來的尖叫聲驚醒。“伯莎！梅！”簡在大喊，“我好難受！”兩人趕緊衝去簡的房間，打開房門，發現她癱倒在地上，沒法張嘴，下巴肌肉不受控製地緊繃著。透過瞪大的眼睛和咬緊的牙關，簡有氣無力地說道：“我沒法控製自己的身體，我覺得我又被下毒了。”裝小蘇打的湯匙已經空了，在床頭櫃上閃著光。就在這時，住在隔壁的男士聽到了這陣騷動，跑去叫醫生。幾分鐘後，睡眼惺忪的弗朗西斯·漢弗萊斯醫生趕到，手裡拿著醫藥包。他坐在簡身旁，輕輕按壓她的下巴，想幫她放鬆肌肉，最後隻能撬開她的牙齒灌芥末水催吐。但是已經沒用了，簡瞪大眼睛看著漢弗萊斯醫生，身體越發扭曲。她的腳趾像鴿爪一樣內蜷，拳頭攥得像石頭，雙腿攤成奇怪的一字形。簡無助又恐懼地盯著某處，好像在眺望遠方，又像是在回憶往事，她透過光禿禿的牙齦祈求道：“哦，上帝啊，赦免我的罪。”她就這樣死了，總共隻掙紮了十五分鐘，生命結束於十一點三十分。
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