【第八章 論自欺】
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所以就是這樣：在大衛清掃實驗室玻璃，逐漸拚湊生活原樣的時候，他對自己默念的是一句謊言。
是人的意誌決定了命運。
大衛接受了這句謊言。這一事實讓人震驚，畢竟他曾那麼拚命地捍衛自己的科學信仰。不過大衛最終成功挽救了那麼多藏品，上千份標本在一個世紀之後仍留存於世，從許多角度來看，大衛的一生都是非比尋常的成功人生——先後娶了兩個妻子，擔任多個校長職位，獲得多個獎項，他的伊甸園因為擁有騎大丹犬的猴子、會說拉丁語的鸚鵡和喜愛分類學的孩子而變得完整。既然如此，我不禁懷疑自欺真有那麼糟糕嗎？或許大衛和爸爸本不需要站在那樣的道德高度，將自欺稱為應當竭力避免的罪行。
我決定先撇開自己的道德觀，看看專家們的觀點：自欺是否像大衛和爸爸警告的那樣危險？
長久以來，社會道德的答案都是肯定的。就我所知，《聖經》鄙視自欺的行為，將驕傲自滿視作一項嚴重罪行，並斷言如果你遠離這種罪行，就會獲得最棒的回報：謙卑人必承受地土
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。古希臘人對自大的排斥也是眾所周知——伊卡洛斯翅膀上的蠟被太陽烤化，從天空中摔落。在啟蒙運動中，伏爾泰將樂觀主義貶為潛在的惡魔，它讓你無視自身正在受苦的事實。20世紀的心理學家也同意他的觀點。在弗洛伊德、馬斯洛和埃裡克森等具有影響力的心理學家看來，自欺是一種精神缺陷，需要通過治療加以矯正。與此同時，準確的認知則被看作“精神健康的標誌”。
然而，在高歌猛進的20世紀，臨床心理學家開始注意到一些奇怪的事情。那些相對健康的病人，那些活得更輕鬆、遭遇挫折後更快恢複的人，那些獲得工作、朋友、愛人等生命桂冠上的光環的人，似乎都擁有自欺這一標誌著樂觀的特質。於是從70年代起，一些研究者開始做相關實驗，試圖確定這種印象是否屬實。一次又一次的結果顯示，那些精神健康的人確實認為自身比事實上更具吸引力、更善於提供幫助、更聰明、更能控製概率事件（比如擲骰子或選彩票號碼）。回顧過去時，他們會更輕鬆地回憶起成功而非失敗的經曆；展望未來時，他們則認為自己比朋友和同學更有可能成功。
而擁有備受推崇的清醒認知的那些人呢？當當當，答案和你想的一樣：他們被臨床診斷為患有抑鬱症。他們活得很痛苦，遭遇挫折之後更難振作起來，工作和人際關係也麵臨重重困難。
因此，《精神疾病診斷與統計手冊》的編寫人員進行了一些相應的調整。某些公認不健康的特征如今變成了健康的特征，“妄想”這一術語改為了更中性的“積極錯覺”。到了80年代，心理學家雪莉·泰勒和喬納森·布朗發表了一篇綜述論文。在整理了兩百多個相關研究之後，他們發現，趨向樂觀的世界觀會帶來一係列好處。“少許自欺……對心態有好處”，這一觀點得到了大眾的廣泛認可。
或許你已經聽說過這些事實了。你可能不知道的是，關於“一個健康的人該如何麵對現實”的觀念上的改變，影響了心理醫生的診治方式。很多心理醫生開始使用“改變敘事角度”或“重構認知”等方法，慢慢引導病人修正對自己的理解，形成更樂觀的認知。關鍵點在於，人們必須有節製地使用這種自欺的手段。許多研究結果顯示，極端的否認和妄想是不良行為。而那些無傷大雅的謊言，沒有惡意的謊言，宛如玫瑰花蕾般的謊言呢？它們能帶來很多好處。麵對一個正在痛苦掙紮的人，如果我們能引導她用更樂觀的方式描述自己，讓她相信真實的自己更為強壯、更為善良，而分手可能不完全是她自己的錯，那麼她的生活將會發生深刻的變化。
蒂姆·威爾遜是弗吉尼亞大學的一位心理學家。隻要對敘事方式進行小小的調整，便能改變人的一生，這一事實讓他折服。他甚至寫了一本名叫《重新定向》（Redirect）的書，將那些最具戲劇性的案例結集成書。接受敘事療法的大學生能夠獲得更好的分數，他們的輟學率更低，多年之後他們的健康狀況也更好。而同樣接受敘事療法的工人們則更加努力地工作。學會換一種方式看待發生在自己身上的事情之後，那些經曆創傷的人能夠更快獲得內心的平靜。
“你在對自己撒謊，這一點是否重要？”我問威爾遜。
“有什麼壞處呢？”他回答道，“如果撒謊能夠戰勝恐懼，並且不會導致後續的不良行為，我不覺得這麼做有什麼問題。”
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