上任,怎麼樣?”
王媽媽說:“這話很有道理。”
寫了回信,給了路費銀兩,打發他先走。
王福走後,王媽媽把所有田地房屋、器物用品全部變賣,隻留下貴重細軟,因為怕耽誤兒子的任期,不挑好價錢,半價就出手。又請僧人做了一場法事,然後雇了一隻官船,選定日子出發。幾個平時來往的鄰居女眷,都來相送,登船告別。離開杭州,經過嘉禾、蘇州、常州、潤州,一路出了長江,向前行進。那些奴仆,因為主人當了官,一個個手舞足蹈,十分得意!
避亂南下實在悲哀,誰知道富貴逼人而來。
全家拍手歡聲不斷,指日衣錦返回長安。
再說王臣離開京城,日夜兼程趕路。沒過多久,到了揚州碼頭,把行李搬到客店,打發走牲口。吃過飯,讓王福去河邊雇船,自己坐在客店門口,看著行李,觀看來往的船隻。隻見一隻官船逆流而上,船頭站著四五個人,嬉笑唱歌,十分得意。漸漸靠近,仔細一看,都是自己家的仆人。王臣心中驚異:“他們不在家裡乾活,怎麼會在這隻官船上?”
又想:“想必母親去世後,他們又投靠別人了。”
正疑惑間,船艙門簾掀開,一個女子探出頭張望。王臣仔細一看,是家裡的婢女,連稱:“奇怪!”
剛要詢問,船上的仆人也看見了他,一齊說:“官人怎麼也在這裡,還穿成這樣?”
趕緊讓船夫靠岸。船艙裡的王媽媽和媳婦被驚動,掀開門簾觀看。
王臣看見母親還活著,急忙脫下孝服,打開包裹,換了衣服帽子。船上的仆人上岸迎接,王臣讓把行李都搬上船,自己上船拜見母親。一眼看見王留兒在船頭,不問緣由,揪住就打。王媽媽走出來說:“他又沒有過錯,為什麼打他?”
王臣見母親出來,放手上前跪拜,說:“都是這個奴才把母親的書信送到京城,謊報凶信,讓我陷入不孝!”
婆媳倆都驚訝地說:“他天天在家,什麼時候送信去京城了!”
王臣說:“一個月前,他送來母親的信,信上寫了那些話。住了兩天,我打發他先回來安慰家裡,然後變賣田產,日夜兼程趕來,怎麼說沒去京城?”
全家人都大驚:“有這樣的怪事!怎麼會有另一個王留兒?”
連王留兒都笑了:“別說我去京城,連這個夢都沒做過。”
王媽媽說:“你把信拿出來,看看像不像我的字跡?”
王臣說:“不是母親的字跡,我怎麼會相信?”
於是打開行李,拿出信來看,卻是一張白紙,一個字都沒有,王臣驚得目瞪口呆,隻是反複翻看這張紙。王媽媽說:“信在哪裡?拿給我看。”
王臣說:“真是奇怪!信上寫了很多話,怎麼變成一張白紙了?”
王媽媽不信:“怎麼會有這種事!自從你出門後,從來沒有書信往來。直到前幾天,你派王福送信來接我,才寫了一封信,讓他先回來回複你。怎麼會有假王留兒拿假信騙你?現在又說變成白紙!這是從哪裡學來的鬼話!”
王臣聽說王福曾經回家,也十分驚駭,說:“王福在京城,和我一起動身到這裡,什麼時候讓他送信接母親了?”
婆媳倆都說:“哎呀!這話越發荒唐了!一個月前王福送信回家,信上說京城產業都在,又遇到什麼胡八判官引薦到元丞相門下,得了官職,讓把江東田宅全部賣掉,火速來京城,一同去上任,所以我們變賣了家業,雇船來京城。怎麼說王福沒回來?”
王臣大驚:“這事更加奇怪!我從來沒有什麼胡八判官引薦到元丞相門下,也沒有得什麼官職、送信接母親!”
王媽媽說:“難道王福也是假的?快叫過來問。”
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王臣說:“他去雇船了,一會兒就回來。”
眾仆人都到船頭張望,隻見王福遠遠跑來,也穿著孝服。眾人紛紛招手。王福認出是自家人,也很詫異:“你們怎麼都在這裡?”
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