胡嫂家的炭不夠，來姚婆子處借，姚婆子嘴上道：“你家去年借我的半包鹽還沒還呢。”
手裡卻拿簸箕裝了滿滿一下。
胡嫂見她裝得太多，又往回撥了兩塊。
“我隻借半簸箕，開春便還你。”
姚婆子不肯：“兩塊炭也值得你推來推去？我看著都嫌冷。”
“你給得這樣多，開春我拿什麼還？”
“你家男人回來時，叫他給我捎兩尾鮮魚。”
“鮮魚值多少錢，炭才值多少錢？”
兩個人為多兩塊少兩塊，在門口爭了半日，最後還是姚婆子趁胡嫂低頭穿鞋，偷偷把那兩塊炭又塞回她的竹筐裡。
修傘的何老頭屋頂漏雪，孫三踩著梯子替他壓瓦。
何老頭站在下麵，仰著脖子喊：“往左些！再往左！”
孫三凍得兩隻手發僵，沒好氣道：“再往左我便掉進你家鍋裡了！”
“我家鍋裡今日煮的是蘿卜，你掉下來正好添點葷腥。”
圍在下麵扶梯子的幾個人笑得手軟，險些真把孫三晃下來。
孫三下來後，何老頭又端了一碗滾熱薑湯給他，薑放得太多，辣得他額角直冒汗，嘴裡卻還要說：“這湯也太淡，連糖都舍不得放。”
何老頭伸手便要搶回去。
“嫌淡還我！”
孫三立刻把剩下半碗一口喝淨。
“喝進肚裡的東西，哪有再還的道理？”
窮人手裡能拿出來的東西不多。
一碗熱湯，一把乾柴，半包鹽，幾塊木板，已是有限而實在的情分。
誰也不肯把謝字掛在嘴上，仿佛說得太鄭重，反倒顯出生分。
今日你替我扶一回梯子，明日我給你留一碗豆腐，日子便這樣一點點牽連起來。
雪下到第三日清晨，天色終於放晴。
也就是這日，姚婆子的兒子姚大成回來了。
姚大成在外地跟船跑貨，一年不過歸家一兩次。
他三十出頭，身材壯實，麵皮被江風吹得黑紅，笑起來時兩隻眼睛眯成細縫，同姚婆子竟有七八分相像。
他背著一個大包袱進巷時，姚婆子正在門前掃雪。
母子兩個打了個照麵，姚婆子手中的掃帚一下停住了。
姚大成咧嘴笑道：“娘，我回來了。”
姚婆子的眼圈明明已經紅了，張口卻罵：“你還知道回來？我隻當你死在外頭，叫水裡的魚吃得連骨頭都不剩了！”
“我若真叫魚吃了，今日站在這裡的是水鬼不成？”
“水鬼也比你有良心。人家七月半還知道回家吃碗飯，你一年才露一回臉。”
姚大成隻笑著任她罵。
聽見動靜，他媳婦桂枝抱著五歲的女兒從屋裡出來。
孩子先怯生生看了父親兩眼，待姚大成從懷裡摸出一隻巴掌大的撥浪鼓，立刻掙開母親撲了過去。
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姚婆子見孫女一見東西便忘了人，又罵：“沒出息的小東西，一個破鼓便把你收買了。”
姚大成除去給女兒的撥浪鼓，還帶回兩塊南邊來的赤砂糖、一大包乾荔枝、一隻繪著花鳥的竹籃，並一匹顏色鮮亮的石榴紅花布。
姚婆子把東西一樣樣翻過，嘴裡沒有一句好話。
“這糖硬得能砸死人，乾荔枝皺巴巴的，也不知放了幾年，這竹籃花裡胡哨，能裝幾斤菜？還有這布，紅得紮眼，老娘都多大年紀了，難道還穿著它去嫁人？”
姚大成道：“您不喜歡，便給桂枝做件襖子。”
姚婆子立刻把花布抱進懷裡。
“進了我手便是我的，哪個說不喜歡？”
桂枝站在旁邊抿嘴笑，並不爭。
當晚禾娘送了一小壇酒釀過去。
那酒釀是她照著食方，用新糯米做的，隻做了兩壇，米粒雪白飽滿，壇蓋一揭，便有一股清甜微醺的香氣。
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