貨船順水走得平穩，偶爾遇見逆風，船身便輕輕打橫。
商眷和禾娘都住在船篷下，地方窄，鋪蓋隻能挨著鋪，趙娘子占了靠艙口的位置，說孩子夜裡要起身，何娘子聽了不願意，她家男人腰疼，也想睡在通風處。
兩人說了半日，誰都不肯讓。
顧嫂子聽得不耐煩，便抱來了一捆草席，直接鋪在兩處鋪蓋中間。
“誰嫌擠，便睡這兒，風大，地方也寬。”
聽了這話，趙娘子先把包袱往裡挪了半尺，何娘子隨後也讓出一點，兩家孩子倒不管這些，早已蹲在艙角玩起棗核。
人擠在一處，針尖大的地方都能爭上幾句，真要爭出結果，誰也得不了多少便宜。
且船家的規矩也多。
絹帛和染材旁嚴禁點火，飯隻能在船尾的泥爐上做，河水打上來要先放進木桶澄一陣，舀上層清水煮飯。
牲口船離得近，夜裡聽見騾子踢船板，誰也不許過去亂走。
陶護衛嫌規矩多，剛要把炊餅擱在泥爐旁烤，船老大便拿竹篙敲了敲甲板。
“一點火星落進了貨艙，賣了你也賠不起。”
陶護衛收回炊餅：“我又沒放下。”
“等燒起來就晚了。”
顧嫂子在旁道：“冷餅都堵不住你的嘴。”
第一日傍晚，趙娘子開始暈船，她早飯吃的炊餅全吐了，還嘴硬說自己隻是不慣河風。
顧嫂子遞給她一碗溫水：“河風若是個人，這會兒早叫你賴得跑了。”
禾娘見狀，切了兩片薑，用熱水泡開，又添了一小塊陳皮。
“趙嬸子先含一口，喝慢些，肚裡空久了也難受，等穩些再吃半碗米湯。”
趙娘子喝了幾口，靠著貨箱坐了一會兒，總算好些。
她家小兒見母親顧不上自己，偷偷摸到禾娘的竹筐邊，抓走幾顆乾棗，吃完後，他把棗核塞進何娘子的鞋裡，塞不下的就藏進袖中。
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何娘子穿鞋時踩個正著，當即把兩家孩子都叫來盤問。
小兒起先不認，袖口一抖，乾棗滾到了甲板上。
趙娘子正暈得難受，還是撐著坐起來：“孩子饞嘴，我賠你的棗，棗核是他亂丟的，該罵也該打，別賴何家的孩子。”
她從自家包袱裡取了一把乾棗，分成兩份，一份還禾娘，另一份塞給何娘子的孩子。
何娘子撿出鞋裡的棗核：“我家也不缺這口吃的，往後別再往鞋裡塞，硌得人腳疼。”
說完，她又把那一份棗遞回去：“給孩子留著吧，省得夜裡又來翻筐。”
方才還為半尺鋪位爭得不休，這會兒倒把幾顆棗推來讓去，小兒站在中間，誰也不敢看，隻低頭捏自己的衣角。
禾娘把趙娘子遞來的乾棗擦乾淨，重新放回筐裡，她並未像何娘子那樣將棗還回去，而且那小兒偷她的東西在先，她可沒那麼大方。
陶護衛蹲在一旁看熱鬨：“小掌櫃，給我一顆嘗嘗唄。”
“陶三叔你有工錢，自己買就是。”
“他那點工錢還得留著娶媳婦呢。”顧嫂子打趣道。
船工們聽見，紛紛問陶護衛攢了多少聘錢，陶護衛咳了兩聲，抓起炊餅便走，再也沒提棗。
第二日午後，貨船經過一處河灣。
岸邊有漁戶撐著小船叫賣，竹籃裡裝著剛起網的小魚，魚隻兩指長，鱗片還沾著水，翻動時打得竹籃啪啪響。
蔣商人買了兩籃，算給眾人添菜。
船尾地方小，顧嫂子掌爐，禾娘收拾魚，小魚去鱗剖洗後，用鹽略醃，泥爐火窄，大鐵鍋放上去總有一邊受不到火，禾娘挪了兩回，可魚皮卻還是粘在鍋底。
顧嫂子將鐵勺伸進鍋中，把魚撥到火旺的一側。
“船上做飯，鍋跟著船走，火也不聽話，你在岸上的法子，到了這裡得改。”
禾娘學她的樣子，把小魚分成幾回煎，魚身貼著鍋邊，煎到兩麵焦黃，薑片下鍋後，腥氣很快散開。
鍋心添入澄過的河水，又放了蘿卜絲，湯滾幾回，顏色漸白，魚香混著薑氣從船尾飄進艙中。
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