老仆會意，將木箱搬到床邊打開。裡麵是幾件漿洗發白的直裾深衣，兩雙磨損的麻履，最底下，是十幾卷捆紮好的竹簡，幾方廉價的石硯，以及幾支禿了毛的毛筆。
陳衝的目光掠過那些衣物，直接落在竹簡上。他示意老仆將簡冊取出，解開係繩。竹簡散開，有些是空白的新簡，更多的是寫滿了字的舊簡。字跡是規整的漢代隸書，內容大多是陝縣本地的田畝記錄、各家各戶的算賦、口賦數目，某鄉某亭的墾田增減，間或有一些縣寺往來的文書草稿。
他的手指——那不屬於他，卻又似乎正逐漸與他融合的手指——撫過冰涼的竹簡，掠過那些墨跡。一種奇異的熟悉感湧上心頭，仿佛這些枯燥的數字、陌生的姓名、田畝的方位，原本就鐫刻在他的記憶裡。這是“前任”留下的工作痕跡，是他安身立命的根本，也是他現在窺探這個時代最直接的窗口。
他快速翻閱著，目光如掃描儀般掠過一行行文字。突然，他的手在一卷顯得較新的簡冊上停住。這卷簡的編聯方式與別的略有不同，繩結更新，竹簡的顏色也更淺。他小心翼翼地將這卷簡完全展開。
開頭是格式化的公文起首語，接著是核心內容。他的呼吸漸漸屏住。
這不是縣寺的日常文書，而是一份抄錄的詔書，一份來自長安未央宮、頒布天下的正式詔令。文辭古奧，帶著王莽執政後特有的、喜歡恢複周禮古製的行文風格，但核心意思明確：廢除漢朝沿用的“元始”、“初始”等年號，定本年為“始建國元年”；以十二月朔癸酉為建國元年正月之朔；以雞鳴為時；更易官製、服色、正朔、犧牲、徽幟……等等等等。
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在詔書的末尾，赫然是新的紀年：“始建國元年正月”。
字跡清晰，不容辯駁。竹簡粗糙的邊緣摩擦著指腹，冰涼的觸感直透心底。最後一絲疑慮，在這卷來自帝國中樞、帶著無上權威的竹簡麵前，煙消雲散。
他真的在這裡。公元九年，王莽的新朝，弘農郡陝縣。
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