來，燈光映出陳衝蒼白如紙、滿是冷汗的臉，以及衣袖上那片迅速洇開的暗色。“陳……陳書佐？你這是……”
“沒……沒事。”陳衝艱難地咽了口唾沫，喉嚨乾得發疼，聲音嘶啞，“摔了一跤，刮破了。有勞……有勞老丈，扶我一把。”
他不能讓事情鬨大。至少不能以“遇刺”的名義鬨大。沒有抓住凶手，甚至沒看清對方的樣子，僅憑自己的說辭，除了打草驚蛇，引來更多的猜忌和危險，沒有任何好處。對方既然能在縣寺附近動手，要麼是膽大包天，要麼就是有恃無恐。他現在最需要的，是活著離開這裡，回到那間雖然簡陋卻暫時還算封閉的吏舍。
老馬夫將信將疑，但見他隻是手臂擦傷，雖然臉色難看，似乎並無大礙，便也沒再多問，攙扶著他，慢慢從馬廄另一側繞到了可以通往吏舍區的偏門。
這一路上，陳衝的腦子在極度驚懼過後，反而陷入一種冰冷的清醒。是誰？楊家的人？可能性極大。但未必是楊伯安直接指使，或許隻是下麵想要討好主家的豪奴，自行其是。也可能是其他被他“抽核”觸動了利益的人，比如河灣鄉那片灘地真正的主人郭家，或者別的什麼隱藏在暗處、因為他這個“王田令”執行者的身份而視他為眼中釘的人。
方法很直接，也很有效。一個微不足道的小吏，深夜“意外”死於盜賊之手，在這並不太平的年月，太常見了。王愷也許會懷疑，也許會追查，但在沒有任何證據的情況下，最終很可能不了了之。他死了，核籍的差事自然會換人，楊家，或者其他什麼人，目的就達到了。
回到吏舍，反手插上門閂，陳衝背靠著冰冷粗糙的木門，緩緩滑坐在地。黑暗中，隻有他自己粗重未平的喘息。手臂上的傷口還在隱隱作痛，提醒著剛才那生死一線的真實。
沒有僥幸。沒有誤會。對方是真的想要他的命。
他以為的低調、謹慎、在規則內行事，在真正的惡意和權力麵前，脆弱得像一張紙。王愷的“褒獎”非但不是護身符，反而成了催命符。
他不能死。至少不能這樣不明不白地死在一個肮臟的暗巷裡。他來自另一個時代，對這個世界有疏離，有審視，但絕沒有輕易放棄生命的打算。強烈的求生欲，混雜著被逼到絕境的憤怒，像冰冷的火焰，在他胸中燃起。
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……安伯楊……家楊
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