發現那處山穀後，陳衝的心境並未輕鬆多少，反而添了另一重焦灼。目標有了，如何抵達，卻滿是荊棘。他像一個懷揣著寶藏圖卻身無分文、且被無數眼睛暗中盯著的旅人，每一步都需慎之又慎。
直接向縣令王愷提議“開荒授田”？無異於自尋死路。“王田令”本身已讓官府與豪強關係緊繃，任何涉及土地的新舉動都會觸動最敏感的神經。更何況，私自聚民於荒僻山穀，哪怕是以“開荒”為名，在律法森嚴、對人口流動控製極嚴的漢代，也極易被扣上“聚眾”、“圖謀不軌”的帽子。楊家若得知，更不會放過這個置他於死地的機會。
他必須找到一個看似合理、至少短期內不會引人懷疑的借口，並且，行動必須極其隱秘，規模要小，人要可靠——或者說，要足夠絕望，以至於不會輕易出賣他。
機會，伴隨著“王田令”及後續一係列改製帶來的副作用，悄然浮現。
進入夏季，陝縣乃至整個弘農郡的氣氛，並未因郡兵高順的離去而真正緩和。相反，一種更深沉的不安，像緩慢上漲的河水，開始在底層彌漫。“五均六筦”的市易管製開始在城中推行，小商販怨聲載道；頻繁更改的貨幣（王莽屢次改幣，造成極大混亂）讓市麵交易更加困難；而“王田令”在經曆了初期的喧囂和郡兵的“督察”後，似乎陷入了僵局，豪強們陽奉陰違，真正的“度田”和“授田”遙遙無期，反而因之前的“核籍”、“手實”等舉措，讓許多普通農戶額外承擔了胥吏的騷擾和潛在的賦稅壓力。
天公亦不作美。春夏之交，黃河中遊一帶雨水偏少，陝縣附近一些陂塘水位下降，靠近山地的坡田已現旱象。對於本就掙紮在溫飽線上的貧戶和佃戶而言，這無疑是雪上加霜。
陳衝在縣寺中，開始頻繁聽到關於“流民”的零星彙報。起初隻是賊曹、戶曹的掾史抱怨，說城外流民漸多，偷盜、乞食之事時有發生，增加了治安壓力。後來，連王愷在議事時，也麵帶憂色地提及，郡府有文書要求各屬縣“妥善安置流徙之民，勿使釀成禍亂”。
這些流民，大多來自鄰近郡縣，或因天災，或因地方豪強借“王田”之名加緊盤剝，或因不堪日益沉重的賦役而逃亡。他們拖家帶口，衣衫襤褸，聚集在城郭之外、官道之旁，像無根的浮萍，等待著渺茫的生計，或者……死亡的降臨。
陳衝敏銳地意識到，這些被官府視為“麻煩”和“隱患”的流民，或許正是他目前唯一可能接觸到、並且有可能被“招募”的人群。他們一無所有，走投無路，對官府既有畏懼又有不切實際的期盼，隻要能給他們一口飯吃、一片瓦遮頭，他們或許願意去任何地方，做任何事情，而且嘴巴相對容易守住——畢竟，他們本身就是脫離戶籍的“黑戶”，見不得光。
但如何接觸？如何招募？又如何將他們送入那個隱秘的山穀而不被察覺？
陳衝再次將目光投向了公務。他主動向王愷請纓，表示願意協助戶曹，參與對流民的“臨時登記與安置”工作，理由是“核籍之事暫告段落，可分擔同僚之勞，亦能體察下情，或有助將來‘授田’之參詳”。王愷正為此事頭疼，見陳衝主動攬事，且理由正當，便答應了，讓他配合戶曹一名老吏，負責對流民進行簡單的“問詢登記”，了解其來源、人口、有無技藝等，以便“酌情賑濟或遣返原籍”。
這給了陳衝一個光明正大接觸流民的機會。他每日帶著兩名指定的差役（仍是趙三和韓武），在城外臨時劃出的流民聚集區，擺上一張破案幾，進行登記。他刻意保持著一副公事公辦、甚至有些冷漠的官吏麵孔，問話簡短，記錄潦草，與那些滿臉疲憊、眼神麻木的流民並無太多交流。趙三樂得清閒，常躲到一邊樹蔭下打盹；韓武則年輕，對這份差事沒什麼興趣，隻是木然地維持秩序。
陳衝在觀察，在等待。他需要找到那些真正走投無路、家庭成員相對簡單（最好是青壯年為主）、且看起來尚有幾分力氣、不是完全麻木的流民。同時，他必須極其小心，不引起趙三、韓武，以及其他可能存在的眼線的懷疑。
幾天下來，他大致摸清了這群約百餘流民的情況。多是從東郡、陳留一帶逃荒而來，也有本郡其他縣逃役的。拖家帶口者眾，老弱婦孺占了多半，真正可用的青壯男丁並不多，且多數麵有菜色，體力不濟。
直到第三天下午，一夥約莫十七八人的流民，被韓武驅趕著，來到陳衝案前登記。這夥人有些不同。他們雖然同樣衣衫破爛，麵黃肌瘦，但其中青壯年男子占了十一個，而且眼神尚未完全死寂，眉宇間殘留著一股被生活摧折後仍未完全磨滅的硬氣，彼此間似乎也以其中一個三十出頭、臉頰有道淺疤的漢子為首，站在一起，與周圍那些渙散的流民家庭隱隱隔開。
𝘄𝘁.𝗽𝗼𝗼問訪請，節章新最受享間時一第您讓
。子孩大半是個三中其，女八男九，人七十這下眼剩隻，處去的別了投中途家幾有又，個幾了死餓病，人餘十二有原，轉輾路一。來出荒逃起一戶佃的難遭樣同、好交戶幾村同著帶便，）甚更榨壓相變但，賣買得不”屬私“（奴為身賣願不又，去下不活，佃奪租加行強，名之丈清”田王“借家主因，戶佃的陽濮郡東是本，勇名，石姓稱自子漢臉疤那首為。問詢例按，色聲動不上麵，動一中心衝陳
。道問淡淡邊一，息信的類之”……五口，二丁，戶佃陽濮，勇石“著錄記上牘簡在邊一衝陳”？奔投有可？處何往去算打“
。茫渺望希知也己自然顯，去下了低音聲他”……氣運碰碰來想才，’田授‘在府官邊這說聽。了罷路活條尋，哪算哪到走？哪去能“：牙黃口一出露，笑苦勇石
”。已而命吊，粥薄碗兩日每過不，濟賑有雖寺縣。計之久長非，此於離流等爾。成可夕旦非？法授何如？來何從田則然。令此有是廷朝？田授“：淡平舊依氣語，伴同的前靠敢不卻、著望巴巴眼些那後身他過掃又，眼一他了看，皮眼起抬，畢完錄記衝陳
。語不然默，去下淡黯神眼人等勇石
停衝陳
