期盼一瞥的流民，“現在最難的是你們。熬過這個冬天，等明年春耕，或許能好些。但有些事，必須提前打算。”
他頓了頓，聲音壓得更低，幾乎微不可聞：“石勇，這些人裡，你最信得過，身手也好的，挑出十個來。不要聲張，平時該乾什麼乾什麼，但你要私下裡，教他們些合擊、警戒、躲避的法子。不需要多精，但要知道怎麼聽動靜，怎麼傳遞消息，怎麼利用這山穀的地形。萬一……萬一真有事，至少能抵擋一陣，給老弱婦孺爭取點躲藏或逃散的時間。”
石勇眼神一凜，重重點頭：“我明白。人選我有數，都是最早跟著我的老兄弟，嘴嚴，也機靈。”
“還有，”陳衝猶豫了一下，還是說道，“留意一下，後來的人裡，有沒有心思特別活絡的，或者……和外麵有聯係的。不用打草驚蛇，心裡有數就行。”
石勇眼中閃過一絲厲色，顯然也注意到了某些苗頭：“恩公放心，我心裡有杆秤。那個侯五……”
“侯五怎麼了？”陳衝心頭一動。
“倒也沒抓住什麼把柄。”石勇皺眉道，“就是覺得這人……太‘穩’了。乾活不惜力，對誰都和氣，也熱心幫新來的。但就是……太穩了，不像個逃荒差點餓死的人。有兩次，有人抱怨山中清苦，話裡話外覺得跟著您沒多大前程，他就在旁邊，也不幫腔，也不反駁，就那麼聽著，過後還去安慰那人，說的也都是些不痛不癢的話。我總覺得……有點不對勁。”
陳衝記下了這個名字。侯五，半路加入的流民。“繼續留意，但別讓他察覺。對所有人，一視同仁，該給的糧食、安排的話計，不要短了他的。越是如此，他若真有異心，才越容易露出馬腳。”
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“是。”
交代完最重要的事，陳衝又在石勇陪同下，在穀中粗略走了一圈。查看了新開的坡地，看了看引水渠和小石壩，又去幾個窩棚裡看了看，詢問了老人孩子的健康狀況。所到之處，流民們無不恭敬行禮，眼中充滿了依賴和一絲不易察覺的惶恐。他們將他視為救命稻草，視為這黑暗世道中唯一可以仰仗的“官爺”。這份沉重的期望，讓陳衝心頭如同壓著一塊巨石。
他不能倒，至少現在不能。他倒了，這百餘口人，立刻就會被打回原形，甚至更糟。
離開山穀時，秋雨又淅淅瀝瀝地下了起來。冰涼的雨絲打在臉上，帶來刺骨的寒意。陳衝沒有走原路，而是繞到東側山崖下，再次確認了他藏匿文書和少量備用錢物的那處石縫。藤蔓掩映得很好，沒有被動過的痕跡。但他心中那根弦，並未因此放鬆半分。
回城的路上，他走得很快，仿佛想將山穀中那沉甸甸的憂慮和無力感甩在身後。然而，那百餘張麵黃肌瘦、充滿期盼的臉，那些簡陋的窩棚，那點微不足道且岌岌可危的收成，還有石勇關於防禦、關於侯五的彙報，都如同附骨之疽，緊緊纏繞著他。
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