始建國三年的春天，在伏牛山穀兩千餘人揮灑的汗水與不絕於耳的勞作聲中，悄然走向深處。冰雪徹底消融，溪流變得豐沛湍急，新拓寬的引水渠將清冽的山泉導向一片片新墾的梯田。土地上，粟種和菽豆的嫩芽頂破濕潤的土層，在日漸溫暖的陽光下舒展出一片片惹人憐愛的鵝黃新綠。防禦性的矮牆和壕溝也在緩慢而堅定地延伸，如同給這片口袋狀的山穀，套上了一層粗糙但實在的甲胄。
趙破虜依舊如往日般，是天色未亮便第一個出現在操練場上的身影。他臉上的疤痕在晨光中顯得愈發冷硬，口令聲短促有力，不容置疑。丁壯們在他的操練下，隊列行進、兵器操持（儘管多數是木矛木棍）、乃至簡單的旗號鼓點辨識，都比冬日時有了長足進步。他治軍極嚴，動輒嗬斥，甚至施以體罰，但奇怪的是，那些被他操練得苦不堪言的丁壯，私下裡抱怨歸抱怨，對他卻並無太多真正的怨恨，反而隱有敬畏。因為他自己永遠是做得最標準、最賣力的那個，因為他從不克扣本已微薄的口糧，也因為他偶爾流露出的、對受傷或生病屯戶那一聲生硬的“歇著去”，帶著一種與冷硬外表不符的別扭關懷。
然而，與操練場上的雷厲風行、令行禁止相比，趙破虜最初對陳衝這個“上司”的態度，卻始終隔著一層若有若無的疏離與審視。他是奉命調來，軍人以服從為天職，他儘責地訓練屯丁，布設防務，但內心對陳衝這個看似文弱、卻總在搗鼓些“奇怪”規矩（如“屯墾律”、“工分製”、“識字班”）的年輕吏員，並不完全認同，甚至帶著一絲邊軍老卒對“文官弄權”的本能輕蔑。在他看來，陳衝那些繁瑣的文書、細致的分配、乃至選拔“屯長”的彎彎繞，未免有些書生意氣，不切實際，遠不如真刀真槍、嚴明號令來得實在。
改變，是悄然發生的，如同春雨滲入凍土，無聲無息，卻點滴浸潤。
改變始於“屯墾律”的頒布與執行。趙破虜起初不以為然，覺得一幫流民，有口飯吃就不錯了，立什麼法？能頂飯吃？能擋刀槍？但很快，他看到了變化。以往為爭搶窩棚位置、取水先後、甚至口糧多少而頻繁爆發的爭吵鬥毆，在“禁止私鬥、有事報官”的鐵律和巡察隊的棍棒下，迅速減少。土地公有、按工分分配，雖然讓一些“老資格”私下嘀咕，但絕大多數人，尤其是那些肯出力的，乾活明顯更賣力了，因為多乾就能多吃，這是最樸素的道理。營地裡的秩序，以一種他未曾預料到的速度，從混亂走向井然。他負責的防務，也因此受益——內部糾紛少了，巡邏時遇到的偷奸耍滑、聚眾滋事也少了，丁壯們操練歸來，也能更快地投入生產，而不是為些雞毛蒜皮爭吵不休。
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接著，是“工分製”和“屯長”的選拔。趙破虜是純粹的軍人，信奉實力和資曆。但陳衝選拔的那十個“屯長”，阿禾、青葦這樣的年輕人，那個壘石堰的漢子，還有那個管鐵料一絲不苟的魯鐵匠……起初他也覺得陳衝是不是太兒戲。可這些新人上任後，糧秣記錄清晰了，物資分配公平了，工程進度加快了，甚至連營地衛生都比以前好了。這些人或許不通武藝，但做事認真，有條理，最重要的是，他們似乎真的把陳衝那套“規矩”當回事，並且能把它落到實處。這讓趙破虜開始重新審視陳衝那套“文縐縐”的辦法。
真正觸動趙破虜的，是幾件小事。
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