始建國四年(公元12年)的夏季,在伏牛山南麓這片日益喧囂的穀地中,以一種與往年截然不同的、充滿緊張節奏與蓬勃野心的姿態展開。冬麥的收獲帶來了一季短暫的喘息,新播的粟菽在陽光下奮力生長,水利工程的效益初步顯現,使得這片土地在麵對變幻莫測的天時麵前,多了幾分韌性。然而,相較於田間的稼穡,更引人注目的變化,發生在穀地中央那片被踏得寸草不生的操練場上,以及圍繞著這片場地進行的、一係列更加隱秘而大膽的謀劃。
“五年之約”如同一道無形的鞭子,抽打著山穀的每一個核心管理者,也重塑著這片土地的優先秩序。陳衝將更多的時間精力,投入到了如何更快、更穩地擴充武力這一核心目標上。現有的八百丁壯,經過趙破虜近一年的嚴酷操練,已初具規模,尤其是那三十名“軍官種子”,在持續的“講武堂”熏陶和實戰推演下,無論是個人武技、戰陣理解,還是對小隊的指揮調度,都有了長足進步,成為了趙破虜得力的臂助,也成為了未來擴軍的骨架。
但八百人,距離“五年之約”中“三千常備屯丁”的目標,還差得太遠。而且,這八百人中,真正能脫產(或半脫產)進行長期、係統操練的,不過半數,餘者仍需參與繁重的農事、工役。單純從現有四千人口中繼續“挖掘”兵源,不僅會嚴重影響生產,也容易引發內部不滿,更會觸動郡府那敏感的神經——你一個“屯墾營”,要那麼多脫產的丁壯做什麼?
陳衝需要一個新的、合法的、且能大規模擴充兵員的由頭。機會,隨著夏季山外愈演愈烈的動蕩局勢,悄然到來。
石勇布設在黑石鄉及幾條主要商道上的暗線,不斷傳回令人不安的消息。去歲興起的“赤眉”在潁川、汝南一帶聲勢更大,與官軍屢有交戰,雖互有勝負,但其“開倉放糧”、“不殺貧苦”的口號,在流民中極具蠱惑力,裹挾民眾日多。南郡、江夏等地,也有小股“盜匪”打著各種旗號起事,搶掠富戶,衝擊縣寺。更近處,弘農郡東部幾個縣,接連發生小規模流民搶糧事件,甚至出現了潰散的郡兵與流民合流、淪為盜匪的傳聞。郡府行文各縣,嚴令加強戒備,搜捕“奸猾”,但效果寥寥,恐慌情緒仍在蔓延。
陳衝敏銳地抓住了這個機會。他親自起草了一份言辭懇切、數據詳實、充滿憂患意識的呈文,以“黑石鄉南山屯墾營協理吏”的名義,上報郡守王匡及郡丞周明。
在呈文中,他首先詳細彙報了去歲以來屯墾營安置流民、興修水利、墾荒備糧的“成績”,尤其強調了在旱災中“保境安民”、吸納流民、緩解郡府壓力的“微勞”。然後,話鋒一轉,以大量“聽聞”、“風傳”的筆法,描述了郡東及臨近州郡日益猖獗的盜匪活動,以及流民中潛藏的不穩跡象。他特別指出,黑石鄉地處郡南山區,位置偏僻,道路紛雜,極易成為盜匪隱匿、流竄之所。而屯墾營聚集人口數千,開墾田畝近萬,儲有糧秣,在動蕩之時,必成“盜匪覬覦之肥肉”。
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“今營中雖有丁壯數百,然平日需事農墾,操練未精,且員額有限,分守各處要隘,已感力不從心。”陳衝在文中寫道,“若遇大股悍匪來襲,或數小股流竄滋擾,恐難以周全麵顧,屆時非但營中糧儲、田畝、數千屯戶身家性命難保,更恐賊人據此為巢,滋擾四方,禍及郡縣。下吏每思及此,寢食難安。”
因此,他“冒死陳情”,懇請郡守、郡丞體恤下情,念及屯墾營“安置流民、實邊備患”之初衷與已成之規模,特許該營“為保境安民、防匪護糧計”,將原有屯丁編製“略作擴充”,增至一千人。並言明,新增丁額,將優先從營中現有青壯流民中擇選健勇者充任,不另向地方征發,亦不需郡府增撥錢糧(此乃關鍵),一切糧餉、器械,由營中自行籌措。新增屯丁,將嚴格操練,專司防務,確保營區及周邊安寧,並“聽候郡府調遣,以備不時之需”。
這份呈文,可謂將“示弱”、“表功”、“陳害”、“求權”結合得恰到好處。既突出了屯墾營的“價值”和“貢獻”,又渲染了迫在眉睫的“危險”,將擴編的請求包裝成迫不得已的“自衛”和“為郡府分憂”。最關鍵的是,聲明“不增郡府負擔”,這極大地降低了王匡的決策門檻——反正不用他出錢出糧,還能多一支名義上聽調、實際上能幫他穩住南山局勢、甚至可能用於彈壓其他地方不穩的武力,何樂而不為?
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