伏牛山北麓的晨霧裹著鬆針的苦香，踩在凍硬的山徑上咯吱響，陳衝勒住馬的時候，指尖蹭過懷裡的銀角子，硌得掌心發疼——這地方不對。他記得黃河邊該有濤聲，有鹽堿地的土腥味，可眼下隻有山風卷著鬆濤往鼻子裡灌，遠處的山形嶙峋陡峭，連片像樣的平原都看不見。前頭探路的弟兄剛回來，臉上還沾著鬆煙灰，說前頭全是望不到頭的山，連條能走大車的路都沒有。
“將軍，咱們是不是走偏了？”探路的弟兄聲音有點抖，不是怕，是懵，“按說往東北走三百裡就該到黃河渡口了，這都走了五天山路，連黃河的影子都沒見著。”
陳衝沒說話，隻從懷裡摸出那張從更始朝廷帶出來的南陽周邊地形圖，指腹蹭過圖上標注的伏牛山北麓的位置，又劃過東北方向黃河渡口的標記，指尖硌在圖的折痕上，疼得人發醒。他確實是走偏了——原本該往東北取直走，結果在山裡繞路，不知不覺往正北紮，直接撞進了伏牛山北麓的深山區，離黃河還有兩百多裡，還在河南境內。
他剛要把圖收起來，就聽見身後山澗方向傳來悶響——“鐺”的刀砍在甲葉上的聲音，混著喊殺聲，像悶雷滾在山穀裡。
“不好！追兵上來了！”老周攥著卷刃的刀從後麵衝過來，甲葉撞得哐當作響，臉上是還沒擦乾淨的血漬，“後衛營的趙破虜派人傳信，說更始的輕騎追上來了，大概一千多人，已經衝到山澗邊了！”
陳衝攥著地圖的手猛地收緊，紙邊硌得指節發白。後衛營是趙破虜帶的五百人，大多是昆陽之戰活下來的老弟兄，還有從老寨跟著走的青壯，要是折在這兒，革軍的根就斷了一半。他剛要翻身上馬往回衝，就看見一個渾身是血的傳令兵踉蹌著從霧裡跑出來，撲通一聲跪在地上，嘴裡的血沫子順著下巴往下淌：“將軍……別回來！趙營長說……我們能擋住！你帶主力往深山裡走，不然……不然大家都走不了！”
小六子扛著長矛站在旁邊，矛杆上媳婦纏的紅線頭被晨霧浸得發暗，他攥得指節發白，聲音有點顫：“將軍，俺去幫趙營長！俺的矛尖還沒卷刃，砍那些狗日的輕騎跟切瓜似的！”
“你給我待著！”陳衝按住他的肩膀，指節硌著小六子硬邦邦的甲葉，“老趙既然派人來，就有把握擋住。老周，你帶兩百親兵回去支援，別硬拚，擋住追兵的勢頭就往山裡撤，聽見沒？”
“得令！”老周啐了口帶血的唾沫，刀往馬鞍上一磕，鐺的一聲悶響，帶著兩百親兵就往霧裡衝，馬蹄踩在凍硬的山徑上，咯吱聲混著喊殺聲，越來越遠。
陳衝勒住馬，站在山徑的拐角處，聽著後麵越來越密的喊殺聲，指尖把懷裡的銀角子攥得發燙。他能想象得到趙破虜的樣子：左臂的舊傷肯定又裂了，那是昆陽之戰被滾木擦出來的傷，這些年每逢陰雨天就疼得鑽心，此刻血順著甲葉往下淌，他咬著牙用布條纏緊刀柄，卷刃的刀往山澗邊的岩石上一磕，吼著讓弟兄們把長矛架起來，對準衝上來的輕騎的馬腿。還有那些剛從老寨跟著走的青壯，比如狗娃，李栓子的弟弟，才十六歲，之前還跟小六子的媳婦學納鞋底，說要給陳衝納雙最結實的，走多遠都不磨腳，現在肯定攥著長矛，手抖得厲害，卻還是不肯退。
半個時辰後，老周帶著殘兵回來了。他身上的甲葉全是血，卷刃的刀上沾著碎肉，左臉頰還被流矢劃了道口子，血順著下巴往下滴。他看見陳衝就罵，聲音啞得像砂紙磨過木頭：“狗日的更始輕騎，仗著馬快往澗邊衝，老子砍了他們三十多個頭！老趙的刀卷得跟鋸齒似的，還砍翻了他們的百夫長！他左臂的舊傷又裂了，血順著甲葉往下淌，還吼著讓弟兄們架矛，跟那幫狗日的拚！他說追兵不敢追了，帶剩下的弟兄慢慢往山裡撤，讓咱們先走。可惜……可惜折了百個弟兄，狗娃那娃……他懷裡還揣著給將軍納的半隻鞋底，人沒了，鞋底俺帶回來了……”
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