邢州城外的坡地剛被翻過半壟，凍土縫裡冒出來的冬小麥芽被篝火一照，綠得發嫩。鬆枝燒得劈啪響，鐵鍋裡的粥還冒著白氣，小六子的媳婦剛把最後一碗粥遞到新提拔的什長王石頭手裡，那小子才十七歲，腳後跟的凍瘡還沒好，捧著碗燙得直縮手，卻舍不得放，咕咚咕咚灌下去半碗，才敢抬頭看陳衝。
大家剛聽完長安來的漢子說王莽死在漸台的細節，半天沒人說話。老周蹲在篝火邊，卷刃的鋤頭往凍土上一杵，啐了口帶冰碴子的唾沫：“狗日的到死還念叨‘天生德於予’，他德個屁！俺娘就是被他的王田製餓死的，那年俺家三畝地被收了，交不上稅，娘把最後半塊餅塞給俺，自己餓死在破廟裡，臨死前還攥著田契，說‘等王莽的均田令下來，咱就能種地了’，結果呢？均田令下來，田更少了，稅更多了！”他罵著罵著，聲音就啞了，用袖口抹了把臉，眼淚掉在凍土上，洇出個小小的濕印。
小六子扛著長矛坐在旁邊，矛杆上媳婦纏的紅線頭被火烤得發亮，他撓了撓頭，半大的臉上滿是懵：“將軍，俺不懂。都說王莽的改製是為了讓沒地的人有地，那不是好事嗎？咋就弄到人人都罵的地步？”他懷裡還揣著那隻納了一半的鞋底，是狗娃沒納完的，邊緣硬邦邦的，硌著他的胸口。
阿禾抱著那本包著藍布的花名冊，鼻尖凍得通紅，鼻涕凍成了冰溜子，掛在下巴上。他翻到寫著“王莽”的那一頁，朱筆打的叉旁邊畫著個小小的哭臉，紅得發亮：“俺爹就是被他的幣製改革逼死的。那年他把五銖錢廢了，說要換新錢，可新錢又重又難鑄，俺爹攢了半輩子的銅錢全成了廢鐵，買不到半鬥米，最後跳了河……他到死都攥著那串廢錢，說‘這錢是俺給俺娘抓藥的錢啊’……”
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陳衝沒說話，隻伸手從懷裡掏出那枚從漢子手裡接過來的銅印，印紐的小獸缺了個耳朵，是被人砸的，印麵上刻著“定安公”，被火烤得發燙。他把銅印放在手心裡，指腹蹭過那缺了耳朵的小獸，硌得掌心發疼，半天才開口，聲音穩得像坡下的凍土，卻比往常沉：“王莽的改製，不是不好，是錯在太急，錯在不顧民力，錯在把所有人都得罪了。”
篝火劈啪響了一聲，火星子竄得老高，映得每個人的臉都忽明忽暗。陳衝把銅印放在腳邊的凍土上，又摸了摸懷裡那隻納了一半的鞋底，是狗娃的，硬邦邦的：“先說這王田製。均田，讓沒地的人有地，這道理沒錯。可王莽是怎麼做的？他一刀切，把天下所有的田都收歸國有，不管是豪強的千頃良田，還是百姓手裡的一畝三分地，全成了‘王田’，不準買賣。豪強的田被收了，肯定恨他，要反；可百姓呢？你收了人家手裡的私田，說以後按人頭分，可分下來的田，稅比之前還重，還要服徭役，百姓連之前的私田都保不住，能不恨他？老周的娘就是這麼餓死的，張秀才抱著族譜跪在田埂上，被郡兵一腳踹進溝裡，咳了半宿的血，這些都是咱們親眼見的。他這是把豪強和百姓兩頭都得罪了，不敗才怪。”
老周猛地抬起頭，拳頭攥得咯吱響：“就是！狗日的收了俺家的田，還說俺是刁民，要抓去服徭役，俺要不是跑得快，早死在郡兵的刀下了！”
“再說這幣製改革。”陳衝又指了指阿禾懷裡的花名冊，“他一會兒廢五銖錢，一會兒搞什麼‘大泉五十’‘刀平五千’，新錢又大又重，老百姓鑄不起，手裡的舊錢又成了廢紙，買個餅都要被商販罵。阿禾的爹就是攢了半輩子的五銖錢，一夜之間成了廢鐵，買不到米，最後跳了河。他改幣製，說是抑製豪強，可豪強有的是錢，能鑄新錢，吃虧的全是咱這些泥腿子。這哪是為百姓好？是往百姓心口上捅刀！”
阿禾的眼淚吧嗒吧嗒往下掉，砸在花名冊上，洇開一片藍：“俺爹跳河的時候，俺娘抱著俺哭，說‘這世道，連錢都不認人了’……後來俺娘也餓死了，俺就跟著流民跑，要不是遇到將軍，俺早死在半路上了……”
“還有他亂改地名官名。”陳衝拿起根鬆枝，撥了撥篝火，火星子濺起來，落在他的破棉襖上，燒出個小小的洞，“把‘長安’改成‘常安’，把‘南陽’改成‘前隊’，把‘太守’改成‘大尹’，連個地名官名都記不住，百姓怎麼認你？他的詔書，滿篇之乎者也，全是周公孔子的古話，別說百姓看不懂，就連他的大臣都看不懂。上次我在南陽看到他的詔書，說要‘複古禮’，穿周朝的衣服，行周朝的禮，可百姓連飯都吃不飽，誰管你穿啥衣服？他把自己架在天上，覺得自己是聖人，可聖人能讓百姓餓死？能讓娃連口熱粥都喝不上？扯犢子！”
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