邢州的夜比白天更冷，風刮過坡上枯黃的茅草，發出嗚嗚的悶響，像誰在遠處的漳河邊上哭。窩棚區的篝火大多滅了，隻剩陳衝窩棚前那堆還亮著暗紅的餘燼，鬆枝燒到了頭，偶爾爆個火星子，濺在凍得硬邦邦的土上，很快就熄成了黑點。趙破虜掀開破棉門簾鑽出來，左臂的舊傷被冷風一激，疼得他皺了皺眉，裹傷的破布滲著暗褐色的血，硬邦邦地蹭著甲葉。他腳上裹著小六子媳婦納的厚布襪，踩在凍土上悄無聲息，走到陳衝身邊蹲下來，往餘燼裡添了根乾鬆枝，火光“呼”地亮起來，照見他臉上那道從鬢角劃到下頜的舊疤——是昆陽之戰時被莽軍流矢擦的，這麼多年了，陰雨天還隱隱發疼。
陳衝沒睡著，靠在窩棚的木柱上，懷裡揣著劉秀的信，還有那枚刻著“革”字的銀角子、那隻納了一半的鞋底，硬邦邦的東西硌得胸口發暖。他聽見動靜，睜開眼，沒說話，隻往旁邊挪了挪，讓趙破虜坐得近些。趙破虜搓了搓凍得發僵的手，半天沒開口，直到鬆枝燒得劈啪響，才啞著嗓子說：“剛聽巡夜的王石頭說，南邊來的探子回報，更始的朱鮪已經派了兩萬兵往河北來了，說是要打劉秀，已經從洛陽過了黃河，離邢台不到百裡。”他頓了頓，左臂不自覺地抖了一下，疼得抽了口冷氣，“劉秀那邊也在調兵，把銅馬的降卒編了三萬，駐在鄗縣北邊，防著朱鮪。現在河北天上兩個太陽，一個是洛陽的更始漢，一個是鄗縣的建武漢，都喊著自己是正統，要收攏天下兵馬。咱們夾在中間，總得選一邊站吧？不然兩邊都要打我們，西邊三十裡的豪強劉岱也盯著我們的地，銅馬的餘部還在搶糧，這局麵，撐不了多久。”
陳衝沒接話，隻伸手從懷裡掏出劉秀的信，粗麻紙被體溫焐得發軟，他展開，指尖蹭過“皆為百姓計”那幾個字，硌得指腹發疼。他又摸了摸懷裡的銀角子，那是小六子當初從自己嘴裡省下來給他的，上麵的“革”字刻得深淺不一，是山裡的鐵匠用鑿子一下一下鑿出來的。他把信折起來，重新揣進懷裡，聲音穩得像坡下凍了半尺的土：“選邊？選了更始，朱鮪能容得下我們？當年在南陽宮，他摔杯為號要殺我，現在劉玄還在洛陽當皇帝，他能忘了昆陽的仇？選了劉秀，他剛稱帝，腳跟還沒站穩，手下的豪強剛歸附，心不齊，說不定哪天就有人打著他的旗號來搶我們的地，到時候我們是打還是不打？”他往餘燼裡又添了根鬆枝，火光更亮了，照見他眼底的紅血絲，是連日沒合眼熬出來的，“現在選邊，就是把自己往火坑裡推。更始要打劉秀，劉秀要防更始，兩邊都沒功夫理我們這幾千泥腿子，等他們打完了，或者打累了，我們再說話，那時候才有資格選。”
趙破虜揉了揉左臂的傷，疼得額角冒了汗，他想起昆陽之戰時，這處傷是被滾木砸的，當時陳衝撕了自己的破棉襖給他包紮，說“老趙，你要是死了，誰幫我翻地”。他歎了口氣，說：“可要是一直不選，兩邊會不會覺得我們是牆頭草，到時候一起打過來？還有，銅馬的人還在搶糧，劉岱的塢堡牆頭上架著弩機，天天派家奴來罵，說地是他的祖產，再過半個月開春種地了，他們真要派兵來搶，我們怎麼辦？現在囤的糧隻夠吃兩個月，開春的麥種還差三十石，要是銅馬的人再來搶，或者劉岱封鎖道路，我們連種都播不下去，百姓就要餓死。”
“所以才要先把自己做強。”陳衝的聲音沒什麼起伏，卻比火光還讓人踏實，“第一件事，開荒。現在坡上還有五百畝荒地沒翻，趁著開春前全部翻完，把凍土曬透，等開了春，撒上麥種，多施草木灰，爭取今年收兩千石糧，夠我們吃一年還有富餘。第二件事，收攏流民。銅馬的人大多是饑民，不是天生的壞人，昨天王家村的老漢來說，銅馬有個叫張大眼的頭領，帶了八百人，在漳河邊紮營，缺糧，已經三天沒吃東西了，派個小校過去，送五十石糧，告訴他們，隻要不搶百姓，我們就給糧，願意歸附的，給地種，給農具，不願意的，井水不犯河水。第三件事，加固塢堡。把坡上的圍牆再加高三尺，挖兩道壕溝，架上滾木礌石，劉岱要是敢來，就讓他嘗嘗我們的厲害。”
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