臘月的風卷著粥鍋的香氣往人領口裡鑽，陳衝剛把閱兵時給王石頭墓前放的饃撿起來，拍掉上麵的霜，就聽見官道那頭傳來踩凍土的咯吱聲，比平時急了三倍。他抬頭，就看見個穿破青袍的漢子跌跌撞撞衝過來，袍擺磨得稀爛，露出裡麵發黑的棉絮，臉上凍得全是血口子，懷裡還緊緊揣著個布包，看見臨丘城頭的革字旗，腿一軟就跪在了粥鍋邊，濺起的霜星子落在滾燙的粥麵上，滋啦一聲化了。
“將、將軍……”漢子喘得肺都要炸了，從懷裡掏出個被撕了角的銅印，印紐是個趴著的小獸，缺了半隻耳朵，是更始朝廷的典農都尉印，“更始……更始亡了！赤眉軍上月就破了長安，劉玄被抓了，洛陽的官署燒了三天三夜，俺是從死人堆裡爬出來的……”
粥鍋邊圍著的老周、小六子、趙破虜都愣了，連阿禾都停了抽搭，朱筆懸在半空，墨汁滴在花名冊上，洇開個小小的黑點。老周最先反應過來，卷刃的刀往凍土上一杵，罵得唾沫星子噴在粥碗裡：“狗日的也有今天！之前在南陽宮摔杯要殺老子，後來派兵追了我們八百裡，現在才三年，就亡了？真他娘的解氣！”他罵著罵著，卻沒笑，反而想起三年前在南陽被更始兵搶了糧，娘餓死在破廟裡的事，嘴角的罵聲慢慢低了下去，變成一聲長長的歎息。
那漢子是更始的小吏，姓周，之前在洛陽管糧倉，他說赤眉軍打進來的時候，更始的兵早就散了，朱鮪帶著親信跑了，劉玄躲在禦花園的枯井裡，被赤眉兵拽出來的時候，還穿著龍袍，喊著“朕是天子，你們不能殺我”，結果被捆了扔在囚車裡，往長安送的路上，就被亂兵打死了。洛陽的糧倉被搶了三天，百姓餓死的跟麥捆子似的，比王莽那時候還慘。“他們搶糧的時候，還喊著‘替天行道’，跟當年銅馬搶糧的話一模一樣，”周吏抹了把臉上的霜水，凍得發紫的手指攥著那枚破印，“俺實在待不下去了，聽說河北有支革軍不搶糧，就一路討飯過來……”
小嗒吧嗒往下掉。他喝了一口，燙得直吸氣，卻舍不得放，連碗底的蔥花都舔乾淨了：“俺之前在洛陽，見多了更始的官，搶糧、抓壯丁、殺百姓，比土匪還狠，哪像你們，閱兵的時候還給新兵裹棉襖，給百姓分地……”
趙破虜皺著眉，左臂的舊傷在冷風裡繃得發疼，他接過那枚破印，指腹蹭過印麵上“更始天子”的刻痕，涼得像塊冰：“三年，從昆陽到長安，比王莽的新朝亡得還快。不是天命不在他，是他自己把民心丟了。王莽是改製得急，更始是壓根沒把百姓當人，搶糧、享樂、殺功臣，這樣的朝廷，活三年都算長的。”他頓了頓，看向陳衝，“現在更始亡了，赤眉在長安也亂，劉秀在河北的勢力越來越大，咱們的位置更關鍵了，得防著兩邊的兵過來搶糧。”
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陳衝沒說話，隻接過那枚破印，隨手扔在腳邊的凍土上，印紐的小獸缺了耳朵，在霜裡顯得格外醜陋。他摸了摸懷裡的銀角子，又摸了摸那隻納完的鞋底，針腳密得硌手，想起三年前在南陽宮，劉玄摔杯要殺他，說“你個泥腿子也配談天下”，想起昆陽之戰後更始搶功，把二狗、大柱的功勞全抹了，想起之前更始派使者來封他為魏郡都尉，被他晾在城門口喝了三天粥的事。他抬頭望了望南邊的天空，那裡曾經飄著更始的杏黃旗，現在什麼都沒有，隻有灰蒙蒙的雲，像一場還沒散的夢。
“三年，太快了。”陳衝終於開口，聲音穩得像城根下的夯土，“王莽亡了，更始亡了，下一個是誰，不好說。但咱們不管，他們搶他們的天下，咱們種咱們的地。更始亡了，不是因為咱們打他，是因為他搶了百姓的糧，失了民心。咱們隻要守好規矩，不搶糧，給百姓地種，誰來也不怕。”他轉頭對老周說，“明天讓孫大勇把糧倉再清點一遍，別讓外麵的流民餓著，不管是更始的逃兵，還是赤眉的散卒，隻要肯種地，就給糧給地，不肯的，給兩斤糧讓他走，別傷人性命。”
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