陳衝指尖蹭過鞋底上那道歪歪扭扭的針腳，風裡就裹著老周卷刃刀碰在石階上的鐺鐺聲，混著小六子媳婦喊“粥熬稠了，大家來喝”的動靜。他往下瞅，老周扛著鋤頭剛拐過巷口，破棉襖的下擺掃過剛冒穗的麥苗，那點薄霜簌簌往下掉，露出底下嫩綠色的穗尖，在風裡晃得人眼暈。懷裡的玉玨硌著肋骨，溫潤的觸感和粗麻紙的開府方案擠在一起，紙邊磨得起了毛，沾著點早上喝粥蹭的米漬——那是王況蹲在粥鋪邊擬的方案，字都是炭筆寫的，沒有半個文縐縐的官名。
風比前幾天更涼了，吹得城樓上的革字旗獵獵響，破洞裡漏出的天光灰蒙蒙的，像要下雨。陳衝把方案攤在石墩上，指腹順著字劃蹭，炭筆的粉末蹭得指腹發黑。更始亡了，消息是上個月探子帶回來的，赤眉占了關中，把八百裡秦川的麥苗都拔了喂馬，搶了官倉的麥種，頂多撐到明年開春就得東竄。劉秀在河內稱了帝，正在修宮殿，準備遷都洛陽，鄧禹的兵最近在漳河南岸增了不少，不是要打過來，是防赤眉，探子說鄧禹天天在岸邊巡視，連覺都睡不安穩。革軍現在管著魏郡十八縣，兩萬四千戶百姓，還有三千多剛落腳的流民，可名義上還是“流亡武裝”，連個正式的建製都沒有，百姓心裡總懸著塊石頭。上個月成安來了個流民，分了五畝地，隻敢種一畝麥，剩下的地荒著，說“萬一你們走了，地又被趙家搶回去，我白忙活一季”，這話傳到陳衝耳朵裡，他蹲在那塊荒地裡摸了半天土，指縫裡漏下的土粒涼得紮手。
王況抱著一摞粗麻紙過來，短衫的袖口又磨破了，是小六子的媳婦前天才縫的補丁，針腳密得能砸死人。他咳了兩聲，肺裡還留著熬夜寫律令的寒氣：“將軍，不能再等了。現在豪強雖然服，但暗地裡還在犯嘀咕，說咱們是‘暫住的流寇’，沒有正式名分，說不定哪天就走了，所以他們藏的糧不肯全部分給佃戶，有的還偷偷把地轉賣給外地的商人。前兒趙匡的侄子趙緒來找我，說願意當屯田署的小吏，幫著管水渠，可話裡話外都在探咱們的口風，問‘開了府，是不是就不走了’。還有，赤眉要是東竄，肯定會說咱們是流寇，到時候百姓慌了，咱們再想收攏人心就難了。開府不是為了爭權，是為了給百姓一個定心丸，讓他們知道，咱們是長期待著的，敢下本錢種地，明年的麥收才能有保障。”
趙破虜左臂的舊傷被風刮得發僵，她走過來，沒說話，隻往平恩的方向抬了抬下巴：“昨天平恩的兩個屯為了爭水渠動了手，傷了三個佃戶，我趕到的時候，百姓蹲在地頭哭，說‘找不著管事的人，好規矩也成了擺設’。之前咱們都是兼職，老周管軍事兼管屯田，我管偵察兼管戶籍，遇上點事就抓瞎。開了府，設了專門的官署，百姓有事知道去哪找人，不用滿大街亂撞，這才是真便民。”
陳衝沒說話，隻摸了摸懷裡的玉玨，那是上次耿純送過來的，劉秀揣在懷裡暖了很久才遞給他，說“見玨如見我本人”。他想起耿純走的時候說的話，劉秀常念叨“陳伯昭不是草頭王”，這句話的分量他懂。可開府建製，相當於在河北有了正式的政權，劉秀剛稱帝，要統一河北，會不會覺得他是爭天下的對手？萬一劉秀起了警惕，派兵打過來，剛安穩的魏郡又要遭戰火，百姓又要流離失所，這和他護百姓的初衷背道而馳。他想起三年前在南陽，劉玄摔杯要殺他，那時候他就是個小小的亭長，帶著二狗、大柱、狗娃從伏牛山出來，不是為了搶地盤當皇帝，是為了讓跟著他的人有地種，有飯吃。現在要是和劉秀打起來，死的不還是這些種地的百姓？
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“派耿純回去。”陳衝終於開口，聲音穩得像漳河底的石頭，“給劉公帶個話，說我們開府隻是為了便民，不稱帝，不擴張，隻守魏郡，絕不多占一寸地。這玉玨我還給他，刻上‘安民’兩個字，表明我的心意。”他頓了頓，指腹蹭過方案上自己剛加的一行字：“本府永不稱帝，永不擴張，所有官員皆為百姓辦事，不得享有特權。官員犯法與民同罪，百姓每月可為官員打分，連續三月不合格者撤換。”
王況愣了，隨即點頭，趕緊把那行字抄下來，指腹蹭過“安民”兩個字，炭筆的粉末蹭得指腹發黑。老周扛著鋤頭走過來，聽見這話，啐了一口唾沫：“早該這麼說！老子才不想當啥官，隻要能翻地，能護著百姓，叫啥都行。要是劉秀敢來打，老子先砍了他的頭當夜壺，但他要是信咱們，咱們也不惹他。”他卷刃的刀往地上一杵，濺起幾點霜星子，轉身往水渠那邊走，邊走邊罵，“狗日的，今天得把平恩的水渠修完，不能耽誤百姓澆地。”
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